O Detroit Pistons passou a primeira metade da temporada se estabelecendo como o favorito surpresa na Conferência Leste – e o maior obstáculo na busca do New York Knicks para chegar às finais da NBA pela primeira vez neste século.
Os Knicks terão mais uma probability de fazer uma declaração contra os visitantes Pistons na noite de quinta-feira, quando os dois instances retornarem do All-Star Break.
Ambos os instances foram para o intervalo com vitórias fora de casa em 11 de fevereiro. Os Knicks derrotaram o Philadelphia 76ers por 138-89 e os Pistons venceram o Toronto Raptors por 113-95.
A vitória convincente na Filadélfia encerrou uma recuperação impressionante antes do intervalo para os Knicks, que perderam nove de 11 jogos de 31 de dezembro a 19 de janeiro, mas estão com 10-2 desde então. Nova York entrará na quinta-feira meio jogo atrás do segundo colocado Boston Celtics e 4 jogos e meio à frente do sexto colocado 76ers, que ocupa a última vaga garantida do Leste nos playoffs.
O aumento foi marcado pelas duas vitórias mais desiguais da história da equipe. Os Knicks venceram o Brooklyn Nets por 120 a 66 em 21 de janeiro.
A sequência acirrada contou com oito vitórias de dois dígitos, incluindo outras duas por pelo menos 30 pontos – uma derrota por 127-97 sobre o Portland Path Blazers em 30 de janeiro e uma goleada por 132-101 sobre o Washington Wizards em 3 de fevereiro.
O renascimento dos Knicks foi impulsionado por uma defesa muito melhorada. Nova York permitiu menos de 110 pontos nove vezes nos últimos 12 jogos, depois de ter feito isso apenas 11 vezes nos primeiros 43 jogos.
“Todo mundo espera que subamos o ano todo e ganhemos tudo”, disse o técnico Mike Brown sobre os Knicks, que chegaram às finais da conferência no ano passado pela primeira vez desde 2000.
“Mas isso é um processo. Vamos subir, vamos dar um passo para trás, vamos descobrir.”
Detroit é o único inimigo que os Knicks ainda não conseguiram descobrir. A rápida ascensão dos Pistons à disputa incluiu duas vitórias convincentes em casa sobre o Nova York por 121-90 em 5 de janeiro e 118-80 em 6 de fevereiro.
Os Pistons, que estão a dois anos de atingir o pior recorde da franquia, 14-68, têm o melhor recorde da NBA com 40-13, pontos percentuais à frente do atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder (42-14). Detroit perdeu jogos consecutivos apenas duas vezes e ainda não perdeu três jogos consecutivos.
Tal como acontece com os Knicks, a melhoria para Detroit está enraizada na defesa. Os Pistons estão permitindo 109,3 pontos por jogo, o terceiro menor número da NBA e quase 10 pontos a menos do que permitiram em 2023-24.
Mas a revanche com os Knicks marcará o início de uma fase desafiadora para os Pistons. O pivô Isaiah Stewart permanece suspenso pelos próximos seis jogos – cinco contra possíveis instances dos playoffs – por seu papel na briga com o Charlotte Hornets em 9 de fevereiro.
Detroit também jogará quinta-feira sem o All-Star Jalen Duren, que está cumprindo uma suspensão de dois jogos por envolvimento na briga.
Stewart e Duran somam 27,7 pontos, 15,5 rebotes e 2,5 bloqueios por jogo.
“Acho que você pode entender isso da perspectiva da liga. Eu gostaria de ver o número de Stew ser menor”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff, antes da vitória sobre o Raptors. “Como grupo, aceitamos o que é. Nossos rapazes continuarão a fazer o que fazem e a ser quem são.”
–Mídia em nível de campo
