Os Kings então assinaram com Panarin um contrato de dois anos no valor de US$ 22 milhões que manterá o atacante russo em Los Angeles durante a temporada 2027-28.
A troca encerra semanas de incerteza sobre o futuro de Panarin, de 34 anos, que não jogava desde 26 de janeiro, enquanto o Rangers o segurava na expectativa de trocar seu artilheiro em cada uma das últimas sete temporadas consecutivas. Atualmente, ele lidera o Nova York com 57 pontos em 52 jogos.
Panarin é uma aquisição importante para os Kings, que permaneceram na disputa pela quinta aparição consecutiva nos playoffs nesta temporada, apesar de estarem em 31º lugar na NHL com 139 gols e 29º em sucessos no energy play. Adrian Kempe e Kevin Fiala são os únicos Kings com mais de 13 gols ou 30 pontos nesta temporada.
Los Angeles está comprometido com o hóquei defensivo há mais de uma década, e o técnico Jim Hiller manteve o sistema vivo, apesar de quatro eliminações consecutivas nos playoffs na primeira rodada para o Edmonton Oilers. Mas o novo GM Ken Holland fez essa jogada para injetar um pouco de entusiasmo e ofensa em um time que parecia estar preso entre a disputa marginal da Copa Stanley e a reconstrução whole.
Panarin é o sétimo maior artilheiro da NHL nas últimas cinco temporadas, marcando 156 gols e 298 assistências pelo Nova York. Ele marcou pelo menos 25 gols em oito de suas primeiras 10 temporadas, incluindo 49 gols e 120 pontos, o recorde de sua carreira, há duas temporadas.
A saída de Panarin é o maior negócio até agora no que o gerente geral Chris Drury chamou de um processo de reformulação, em vez de uma reconstrução para o último colocado Rangers. Em uma carta aos fãs em 16 de janeiro, Drury disse que o foco seria “obter jogadores jovens, escolhas no draft e espaço na tampa para nos permitir flexibilidade no futuro”.
Mas como Panarin tinha uma cláusula de proibição whole de movimentação, ele conseguiu controlar o seu destino. Com diversas equipes concorrentes perguntando sobre seus serviços, ele decidiu ir para Los Angeles.
O Rangers reteve metade de seu teto salarial de US$ 11,6 milhões atingido ao adquirir Greentree, o atacante do Windsor Spitfires de 20 anos, contratado no last da primeira rodada do draft de 2024.
Se os Kings vencerem uma rodada do playoff, a escolha passa a ser uma segunda rodada. Se chegarem à last da Conferência Oeste, os Rangers também terão uma escolha de quarta rodada em 2028.
O acordo, que foi finalizado menos de uma hora antes do congelamento das negociações olímpicas da NHL, retira do mercado o melhor jogador disponível mais de um mês antes do prazo last de negociações, 6 de março.
Panarin é o terceiro pilar das equipes recentes do Rangers a se mudar para o sul da Califórnia desde que Nova York chegou à last da Conferência Leste em 2024.
Jacob Trouba, o defensor que serviu como capitão do Rangers por 2 temporadas e meia, foi negociado por Drury para o Anaheim Geese em dezembro de 2024. O atacante veterano Chris Kreider, o jogador mais antigo do Rangers, também foi enviado para Anaheim por Drury no verão passado.
Ambos os jogadores prosperaram em sua nova casa com os Geese, que disputam sua primeira aparição nos playoffs desde 2018.
Os Rangers já trocaram o defensor de profundidade Carson Soucy com o rival New York Islanders por uma escolha de terceira rodada desde que a carta de reconstrução de Drury foi enviada.
Vincent Trocheck, que tem 32 anos e assinou por mais três temporadas depois desta com um teto salarial razoável de US$ 5,625 milhões, pode render mais do que Panarin se for negociado.
