INGLEWOOD, Califórnia – Keshad Johnson, do Miami Warmth, não foi titular em nenhum jogo nesta temporada, Damian Lillard, do Portland Path Blazers, não disputou nenhum e, ainda assim, ambos causaram impacto no All-Star Weekend.
Johnson apresentou o momento decisivo de sua curta carreira de duas temporadas na NBA até agora, quando venceu a competição Slam Dunk sobre o novato Carter Bryant, do San Antonio Spurs, encerrando o prelúdio de eventos de sábado para o All-Star Sport de domingo.
Na disputa de 3 pontos, o veterano Lillard derrotou outros sete rivais de tiro de longa distância e venceu a prova pela terceira vez, empatando o recorde anteriormente detido por Larry Fowl e Craig Hodges. O jogador de 35 anos está ausente devido a uma lesão no tendão de Aquiles.
Johnson usou uma enterrada reversa entre as pernas e uma enterrada correndo emblem dentro da linha de lance livre para postar uma pontuação combinada de 97,4 na rodada remaining. Ele então teve que esperar uma enterrada remaining de Bryant, que acertou 50,0 perfeitos em sua enterrada de abertura da rodada remaining.
Precisando de uma pontuação de 47,5 para se tornar o campeão de enterrada em sua terra natal, o sul da Califórnia, Bryant lutou para entregar algum flash e se contentou com uma enterrada de 360 graus pouco antes do tempo expirar. Sua pontuação de 43,0 o deixou com um whole de 93,0 na rodada remaining.
Eliminados na rodada de abertura da competição de enterradas foram Jase Richardson do Orlando Magic e Jaxson Hayes do Los Angeles Lakers.
Johnson, que disputou apenas 21 partidas fora do banco nesta temporada e tem média de 7,6 minutos por jogo, superou todos eles.
A vitória de Lillard por 3 pontos foi quase uma surpresa. Ele está fora de ação desde uma lesão no tendão de Aquiles durante os playoffs da última temporada como membro do Milwaukee Bucks.
“Para mim significa muito poder me envolver em alguma competição, sentir um pouco de pressão, fazer algo que não consegui fazer o ano todo”, disse Lillard. “Mas assim como um arremessador, sempre que você puder entrar nesta competição e vencê-la entre outros grandes arremessadores, acho que é uma das maiores honras que você pode ter como arremessador nesta liga.”
Lillard marcou 29 pontos na rodada remaining para segurar Devin Booker do Phoenix Suns, que fez 27 na remaining depois de registrar uma pontuação alta de 30 ao avançar na primeira rodada. O novato Kon Knueppel do Charlotte Hornets também avançou para a rodada remaining, mas foi eliminado com 17 pontos.
Enquanto Lillard fez seu arremesso remaining de 3 pontos para registrar seus 29, Booker alcançou 27 ao acertar seus dois primeiros arremessos na última prateleira de bolas, depois errou todos os três arremessos finais, qualquer um dos quais teria forçado a prorrogação na competição.
Além dos 30 de Booker na primeira rodada, Knueppel e Lillard marcaram 27 cada para seguir em frente. Não conseguiram avançar Donovan Mitchell (24), do Cleveland Cavaliers, Norman Powell (23), do Miami Warmth, Jamal Murray (18), do Denver Nuggets, Tyrese Maxey (17), do Philadelphia 76ers, e Bobby Portis Jr., do Milwaukee Bucks (15).
Lillard disse que sua entrada na disputa começou como uma piada entre o executivo da NBA, Michael Levine, e se tornou realidade quando um jogador em campo desistiu.
“Não demorou muito”, disse Lillard. “Acho que já fiz isso muitas vezes. … Acho que esta foi a sexta vez que fiz isso. Levanto-me todos os dias e minha mente está empenhada em ser capaz de jogar. Eu sabia que period uma oportunidade de voltar a este palco.”
O time Knicks – formado por Jalen Brunson, Karl-Anthony Cities e a lenda do time Allan Houston – venceu o concurso Capturing Stars com 47 pontos na remaining. O Workforce Cameron – formado pelos ex-jogadores do Duke Jalen Johnson, Kon Knueppel e Corey Maggette – foi o vice-campeão com 38 pontos.
A competição Capturing Stars fez com que os três jogadores arremessassem de sete pontos diferentes no chão, com cada distância valendo uma quantidade variável de pontos.
Workforce All Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) e Workforce Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) foram eliminados na primeira rodada do concurso Capturing Stars.
–Doug Padilla, mídia de nível de campo
