Kentucky pretende estender uma seqüência de cinco vitórias consecutivas na liga quando viajar para o 15º lugar, Vanderbilt, na noite de terça-feira em Nashville.
Os arrasados Wildcats (14-6, 5-2 Southeastern Convention) marcaram uma vitória em casa por 72-63 sobre Ole Miss no sábado, apesar de jogarem sem jogadores importantes como o armador titular Jaland Lowe e os atacantes Kam Williams e Jayden Quaintance. Otega Oweh, guarda sênior com média de 19,7 pontos em jogos do campeonato e 16,1 em 20 jogos no whole, marcou 23 na vitória.
O técnico Mark Pope, que deu minutos de dois dígitos para nove jogadores, elogiou seu time por sua resistência e altruísmo.
“O que temos agora é que temos caras fazendo jogadas vencedoras”, disse Pope. “Então, temos caras que estão se apaixonando por fazer jogadas de vitória sujas, sem gols e extremamente importantes. Temos caras se esforçando e fazendo isso em todos os lugares, e é por isso que tivemos tanto sucesso em todos esses jogos disputados, e é porque os caras estão se apaixonando por isso.
Vanderbilt (17-3, 4-3) quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas com uma vitória por 88-56 no Mississippi State no sábado. Os Commodores jogaram sem um de seus três melhores guardas, Frankie Collins, mas Tyler Tanner (24 pontos, cinco assistências) e Duke Miles (17 pontos, sete roubos de bola) mais do que compensaram.
Vanderbilt foi péssimo defensivamente naquela derrapagem de três jogos, permitindo 80 pontos para o Texas, 98 para a Flórida e 93 para o Arkansas, em uma derrota de 25 pontos. O técnico Mark Byington, que classificou o desempenho de 20 de janeiro contra o Arkansas como “embaraçoso”, ficou emocionado com a forma como o time manteve Josh Hubbard da MSU – então o artilheiro da SEC – a sete pontos no sábado, diminuindo sua média para 21 por jogo.
“Nossa atividade foi ótima”, disse Byington. “Nossa defesa estava realmente travada hoje, e (o estado do Mississippi tem) alguns jogadores ofensivos talentosos. O artilheiro da SEC na liga, ele é difícil de defender. A abordagem de jogo de nossos rapazes foi muito boa.”
Lowe (lesão no ombro no remaining da temporada) e Williams (pé quebrado) do Kentucky estão fora, e Quaintance (joelho) provavelmente não estará disponível para o jogo de quarta-feira. Mas Collins, do Vanderbilt, que teve média de 7,8 pontos, 20,9 minutos e 2,4 roubos de bola em nove jogos, pode jogar depois de perder os últimos nove jogos devido a uma lesão no menisco.
Collins, Tanner (17,4 ppg, 2,4 spg) e Miles (16,6 ppg, 2,8 spg) são defensores perturbadores que podem obter baldes fáceis dos Commodores na transição das viradas.
Isso representa um desafio para Kentucky e para o armador Denzel Aberdeen, que revirou apenas sete vezes, em comparação com 16 assistências em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
Os Wildcats não eram um bom time defensivo no início do ano, mas chegaram lá graças à desaceleração do ritmo (18,4 segundos por posse defensiva para o 341º mais lento nacionalmente, por KenPom) e uma taxa de rotatividade defensiva de 16,6% em jogos da liga.
Vanderbilt é elite na proteção da bola (taxa de rotatividade de 11,0% em jogos da SEC), mas tem lutado contra occasions maiores. Isso faz com que Malachi Moreno, de 7 pés, do Kentucky, Andrija Jelavic, de 6-11, e Brandon Garrison, de 6-10, que combinaram jogar mais de 58 minutos contra Ole Miss, sejam jogadores a serem observados.
Caso o Kentucky diminua o ritmo para um jogo de meia quadra, Tyler Nickel de Vanderbilt (14,7 ppg, 46,3% em 3s) é um jogador a ser observado junto com Tanner (40,2%).
Os Wildcats não são uma boa equipe de arremessos externos, mas Oweh (33,3% em arremessos de 3 pontos), Collin Chandler (40,4%) e Aberdeen (36,8%) tiveram algum sucesso à distância.
–Mídia em nível de campo
