É difícil encontrar um time da NBA jogando basquete melhor do que o Los Angeles Clippers.
Os Clippers entram no confronto de terça-feira contra o Utah Jazz, em Salt Lake Metropolis, como vencedores em oito dos últimos nove jogos – a melhor sequência da liga nas últimas três semanas. Isso empurrou um time aparentemente destinado à loteria Draft da NBA de volta ao cenário dos playoffs.
Los Angeles vem de sua vitória mais dominante nesse período, uma vitória por 126-89 sobre o Brooklyn no domingo, atrás de 28 pontos de Kawhi Leonard. Ajudados por 21 pontos de Leonard no primeiro tempo, os Clippers lideraram por até 38 pontos no segundo quarto.
Leonard foi o catalisador do sucesso depois que Los Angeles passou por um início de temporada difícil. Os Clippers estão 13-2 em seus últimos 15 jogos na escalação e venceram seis vitórias consecutivas com o atacante veterano em quadra. Ele apareceu em 32 jogos e teve média de 28,1 pontos, o melhor de sua carreira, com 49,8% de arremessos de campo. Leonard marcou pelo menos 20 pontos em cada um dos últimos 24 jogos.
A vitória sobre o Brooklyn foi o segundo jogo de Leonard, depois de perder três jogos devido a uma contusão no joelho. Ele voltou ao time três dias antes e marcou 24 pontos na vitória por 112 a 104 sobre o Los Angeles Lakers.
“Foi bom, foi basquete”, disse Leonard ao The Athletic após a vitória sobre o Lakers. “A mesma coisa. Vá lá e jogue. Quando estiver lá, tente fazer jogadas, seja agressivo.”
Utah está em uma trajetória muito diferente no last de janeiro.
O Jazz está com apenas 3-11 este mês, com uma vitória nos últimos sete jogos. A defesa porosa tem sido uma culpada persistente à medida que as perdas se acumulam. Utah permitiu que os adversários marcassem pelo menos 123 pontos em cada uma de suas últimas 10 derrotas, o que coloca o time em último lugar na NBA, com 127,8 pontos permitidos por jogo.
A derrota em casa de sábado por 147-116 para o Miami ofereceu outro ponto baixo nessas lutas defensivas. Além de render 19 cestas de 3 pontos enquanto o Warmth acertou 40,4% de longa distância, o Jazz também foi derrotado por uma contagem de 64-34 nas pranchas. Os 26 rebotes ofensivos do Miami levaram a 23 pontos de segunda probability.
“Acabei de ser destruído no vidro”, disse o técnico do Utah, Will Hardy, ao Deseret Information após o jogo. “Você perde a taça aos 30 e desiste de 26 rebotes ofensivos, não há realmente um caminho para vencer nesse jogo.”
Jusuf Nurkic continuou a ser um ponto positivo para o Jazz, já que no sábado se tornou o primeiro jogador na história da franquia a registrar um triplo-duplo em três jogos consecutivos. Ele terminou com 17 pontos, 12 assistências e 10 rebotes em 31 minutos contra o Warmth.
Antes de sua atual sequência de três jogos, Nurkic registrou um triplo-duplo em sua carreira – em 16 de janeiro de 2019, quando ainda jogava pelo Portland Path Blazers.
Utah e Los Angeles dividiram os dois jogos anteriores da série da temporada. O Jazz venceu por 129 a 108 em casa na abertura da temporada para ambos os instances, depois o Clippers venceu por 118 a 101 no dia de Ano Novo em Inglewood, Califórnia.
–Mídia em nível de campo
