Tendo conquistado a medalha de bronze há quatro anos em Pequim, a esquiadora canadense de halfpipe Rachael Karker está se sentindo mais livre nas Olimpíadas de Milão Cortina.
Longe vão as restrições do COVID e o medo de ficar doente. E diante desse cenário sufocante, Karker sentiu a pressão de conquistar a medalha olímpica que faltava em seu currículo.
“Eu estava tão desesperada para conseguir aquela medalha naqueles Jogos”, disse ela. “E então eu fiz. E agora eu realmente não sinto o mesmo desespero de entrar e garantir a medalha. Eu só quero ir e aproveitar e esquiar o meu melhor. E toda a minha família vai, então isso vai ser muito mais divertido do que ninguém estar lá na China.”
“Obviamente, eu ainda adoraria ganhar uma medalha. Mas sinto que fui capaz de fazê-lo, então desta vez há menos pressão para mim”, acrescentou ela.
Depois de perder os Jogos de Pyeongchang em 2018, Karker subiu ao pódio de Pequim com a companheira de equipe Cassie Sharpe, ganhando a prata enquanto a chinesa Eileen Gu conquistou o ouro.
O caminho para a Itália não tem sido fácil para a jovem de 28 anos de Erin, Ontário, que agora mora em Calgary com o noivo e também esquiador halfpipe de Milão, Brendan Mackay (um ex-campeão mundial que foi nono nos jogos de Pequim).
Uma lesão crônica no joelho limitou sua competição.
“Não é realmente uma lesão perigosa, mas é uma lesão que me causa muita dor”, explicou Karker.
Dado que sua qualificação olímpica não estava em dúvida, ela optou por diminuir a competição nesta temporada.
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“Nós realmente tomamos a decisão de gerenciar a carga. E competir é a carga mais alta que posso colocar no joelho”, disse ela.
A lesão vinha aumentando na última temporada, restringindo o número de treinos que ela poderia realizar antes da competição.
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Em dezembro, Karker testou as águas em uma parada da Copa do Mundo na China, mas não terminou o evento. Karker recuou desde então, treinando principalmente com airbags para proteger o joelho.
Karker competiu nos X Video games em Aspen, terminando em quinto lugar em 23 de janeiro, atrás da canadense Amy Fraser. A britânica Zoe Atkin conquistou o ouro à frente das australianas Indra Brown e Sharpe, de 15 anos.
Karker tem um bom histórico nos X Video games, conquistando duas medalhas de prata (2020 e 2023) e duas de bronze (2019 e 2023) em suas cinco viagens anteriores por lá. Ela ficou em sexto lugar em 2025 e perdeu a competição de 2024 devido a uma lesão nas costas.
Ela também tem prata (2021) e bronze (2023) no Campeonato Mundial da FIS.
Enquanto crescia, o cardápio esportivo de Karker foi variado, começando nos esquis aos dois anos de idade.
Entre sete e 11 anos, ela estudou na Escola Nacional de Ballet do Canadá, participando do Programa de Associados de meio período (agora chamado de Programa de Jovens Dançarinos) após se qualificar por meio de um teste aberto. Durante esse tempo, ela apareceu em reveals no 4 Seasons Centre for Performing Arts de Toronto.
Ela acredita que a experiência ajudou a prepará-la para estar no cenário mundial.
Aos 10 anos, ela mudou para a ginástica e depois para o trampolim, mas se apaixonou pelo esqui estilo livre quando foi apresentada a ele aos 14 anos por seu irmão.
Depois de competir no slopestyle, ela optou pelo halfpipe aos 18 anos.
“Acho que todos esses esportes se combinaram para me dar todas as habilidades que eu precisava para ser realmente bom no halfpipe”, disse ela. “Então, estou muito grato por todos eles.”
Halfpipe provou ser o ajuste certo.
A velocidade excessiva durante os saltos no estilo declive levou a aterrissagens fracassadas, sem falar na fratura do calcanhar, entre outras lesões. No halfpipe, ela poderia ir tão rápido quanto quisesse, desde que tivesse a decolagem correta.
Karker voa alto no halfpipe, subindo até 15 pés acima da parede, que mede 22 pés. Errar pode ser muito doloroso.
“O pior é quando você acerta o coping, que é o que chamamos de borda, e então você salta. Porque então você acerta duas vezes, o que não é divertido”, disse Karker alegremente. “Mas se você puder bater e depois deslizar e tentar pegar o travesti (a seção curva da parede do halfpipe), isso é muito mais fácil de lidar do que acertar em duas partes.”
Os atletas não usam muita proteção, além de capacete e protetor bucal, embora alguns usem protetores de quadril e costas. Um protetor de costas pode ajudar a prevenir o chamado escorpião, quando você cai de cara com as costas dobradas para o lado errado.
Karker começou a usar protetores de quadril desde que sofreu uma contusão “muito grave” no quadril na temporada passada.
“Ainda não desapareceu, por isso, se for atingido, inflama-se e dói muito. Tento garantir que isso não aconteça.”
Dependendo do comprimento do cano, Karker fará cinco ou seis manobras, usando treinamento para descobrir a ordem. Sua preferência é fazer cinco manobras de maior amplitude.
Como outros atletas de halfpipe, ela fornece sua única trilha sonora musical para treinamentos e competições. Karker escolhe três álbuns no início de cada temporada e os mantém.
“Normalmente posso dizer há quanto tempo estou esquiando com base na música que está tocando, porque todas tocam na mesma ordem.”
Embora Sharpe goste de “música exagerada”, Karker diminui um pouco o ritmo. Sua playlist atual é cortesia da Electrical Visitor, uma banda alternativa de Los Angeles.
“Eu realmente gosto da vibração disso”, disse ela. “É muito divertido, mas também não é louco.”
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Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 18 de fevereiro de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
