Jordan Stolz teve que esperar um pouco mais do que o esperado na noite de quarta-feira. Mas quando a confirmação finalmente chegou, o americano de 21 anos poderia comemorar sua primeira medalha de ouro olímpica – e o capítulo de abertura do que poderia se tornar uma das campanhas definidoras dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
Patinando no penúltimo grupo, Stolz alcançou um tempo recorde olímpico de 1min 6,28s nos 1.000 metros masculinos, usando uma volta ultimate devastadora para cumprir seu evento exclusivo e iniciar sua busca por uma potencial conquista de quatro ouros nesses Jogos.
Seu tempo finalmente chegou após um breve período de incerteza desencadeado por uma decisão de julgamento no ultimate da corrida que concedeu uma nova patinação a Joep Wennemars – que encerrou o reinado de dois anos de Stolz no campeonato mundial à distância em março passado – depois que foi decidido que o patinador holandês havia sido prejudicado no início da competição. O atraso forçou Stolz, Jenning de Boo e o resto do campo a esperar quase 15 minutos para Wennemars patinar novamente.
Pelo menos 90% da area lotada usava laranja holandesa e a multidão alegre gritou “Joep! Joep! Joep!” enquanto Wennemars retornava ao gelo. Patinando sozinho, ele nunca ameaçou a marca de Stolz. Quando cruzou a linha de chegada a mais de dois segundos do ritmo, Stolz finalmente pôde comemorar, deslizando por uma volta lenta da vitória com a bandeira dos EUA erguida antes de posar para fotos com seu treinador de longa knowledge, Bob Corby.
Patinando frente a frente com o candidato holandês De Boo na penúltima bateria, Stolz não ameaçou seu próprio recorde mundial de 1m05s37, mas baixou confortavelmente a marca olímpica de 1m07s18, que permanecia por quase um quarto de século. A sua margem sobre De Boo – meio segundo – period superior aos padrões dos 1000m, com o chinês Ning Zhongyan a conquistar o bronze em 1m07s34.
“Não é diferente de qualquer outra corrida”, disse Stolz, que terminou em 14º nos 1000m e 13º nos 500m como estreante olímpico de 17 anos em Pequim. “É apenas o fato de você ter esperado os últimos quatro anos para finalmente chegar aqui novamente, e você ter uma probability de tentar lutar, o que eu fui capaz de fazer. [a] sentindo-se como nenhum outro.
Atuando sob o peso de expectativas vertiginosas, Stolz respondeu com a mesma patinação controlada e clínica que definiu sua ascensão nas últimas três temporadas. A corrida em si se desenrolou quase exatamente de acordo com o plano que o tornou dominante. Stolz abriu de forma agressiva, mas não de forma imprudente, atingindo a divisão dos 200m em 16,18 segundos – uma das primeiras divisões mais rápidas da noite – antes de estabelecer o ritmo nos 600m em 40,62.
A partir daí, ele fez o que fez durante todo o inverno: fechou com mais força do que quase qualquer um no campo. A sua última volta de 25,66 segundos foi uma das mais fortes e decisiva contra De Boo, que liderou cedo, mas perdeu um pouco no circuito ultimate.
As divisões intermédias de De Boo sublinharam o quão estreitas eram as margens. O holandês foi ligeiramente mais rápido no início – 16,06 nos 200m e 40,25 nos 600m – mas não conseguiu igualar a velocidade ultimate de Stolz, cedendo mais de três décimos apenas na última volta.
A classificação ultimate refletiu a profundidade do campo, mas também a clareza no topo: Stolz primeiro em 1:06,28, De Boo em segundo em 1:06,78, Ning em terceiro, com o polonês Damian Żurek em quarto e Wennemars em quinto após o reskate.
O próprio reskate adicionou uma camada incomum a uma ultimate olímpica que, de outra forma, seguiu as linhas esperadas. Wennemars, inicialmente cronometrado em 1m07s58 e posteriormente concedido outra tentativa sob regras de obstrução, não conseguiu melhorar sua marca na segunda tentativa, deixando o pódio inalterado.
Wennemars ficou arrasado depois, dizendo que a colisão que levou ao reskate efetivamente acabou com suas probabilities de medalha.
“Meu sonho olímpico foi destruído. Estou com o coração partido, isso é simplesmente horrível”, disse ele. “Eu estava correndo na minha própria linha e então o chinês bloqueou minha estrada. Eu estava fodido. Não sei mais o que dizer.”
Ele acrescentou que ter sido solicitado a voltar ao gelo tão rapidamente – e a patinar sozinho em vez de cara a cara – o deixou em clara desvantagem competitiva.
“A única maneira de conseguir uma medalha period patinar novamente”, disse ele. “Mas daqui a dois dias ninguém estará pensando neste momento e ainda estarei sem medalha.”
Para Stolz, a vitória imediatamente o consagrou como uma das figuras centrais destes Jogos e manteve viva a possibilidade de uma corrida de medalhas raramente vista na história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
Stolz entrou em Milão visando medalhas – e potencialmente ouro – em quatro provas: 500m, 1000m, 1500m e a imprevisível largada em massa. Se ele completasse o dash triplo como fez em dois dos últimos três campeonatos mundiais, Stolz se tornaria apenas o segundo americano a ganhar mais de duas medalhas de ouro em um único Jogos de Inverno – e o primeiro desde o colega patinador de velocidade Eric Heiden, cuja conquista de cinco ouros em 1980 continua sendo uma das maiores conquistas individuais em todo o esporte.
Stolz resistiu consistentemente a essas comparações.
“Tento não pensar muito na pressão”, disse ele no início desta semana. “Quando você chega à linha, é a mesma coisa que vem fazendo há anos. Tudo ao seu redor é apenas barulho.”
Os números por trás do hype têm sido difíceis de ignorar. Stolz entrou na corrida como recordista mundial e bicampeão mundial na distância. Ele estava invicto nos 1.000 metros no circuito da Copa do Mundo nesta temporada e domina a patinação de velocidade world desde 2023, ganhando sete dos nove títulos mundiais possíveis nas distâncias mais curtas nesse trecho.
Os 1000m têm sido historicamente território holandês – a Holanda venceu a prova nos três Jogos de Inverno anteriores – e o campo de Milão incluía múltiplas ameaças legítimas, incluindo De Boo, Żurek e o antigo campeão olímpico Kjeld Nuis.
Para os Estados Unidos, qualquer medalha teria encerrado uma seca de pódios que remonta a Vancouver 2010. Em vez disso, Stolz entregou algo maior: o primeiro ouro olímpico do que poderia se tornar um Jogos decisivo.
Sua ascensão seguiu uma trajetória raramente vista nos esportes de inverno modernos. Criado em Kewaskum, Wisconsin, ele aprendeu a patinar em um lago de quintal antes de se desenvolver no Pettit Nationwide Ice Middle em Milwaukee, emergindo como um adolescente prodígio com uma técnica pure quase perfeita. Aos 20 anos, ele period campeão mundial geral – o mais jovem desde Heiden.
O que o separa de muitos campeões não é apenas a velocidade, mas o processo. Stolz aborda a patinação como um problema de engenharia, obcecado com a curvatura das lâminas, a densidade do gelo e os ganhos aerodinâmicos marginais em busca do que ele chama de “velocidade livre”.
O próprio estádio de Milão aumentou a incerteza no início dos Jogos. Construída como uma pista olímpica temporária depois que os planos para instalações ao ar livre foram descartados, a superfície de gelo produziu alguns dos tempos olímpicos mais rápidos já registrados – outra variável que Stolz historicamente trata como algo a ser resolvido, em vez de medo.
A vitória agora chama a atenção para o restante de sua agenda olímpica. Os 500m seguem no sábado, com os 1500m na próxima semana e a largada em massa encerrando a programação da pista longa. Mas quarta-feira reforçou o mesmo tema que acompanhou Stolz durante todo o inverno: se ele patinar limpo, será extraordinariamente difícil de vencer.
“É difícil dizer que você ganhará quatro medalhas de ouro, se ainda não ganhou nenhuma”, disse Stolz. “Agora que ganhei, sei o que esperar. Senti como está a torcida, a energia, o gelo. Acho que vai ser bom.”
