Nick Suzuki empatou o jogo com um desvio a 3:27 do fim, Mitch Marner marcou na prorrogação e o Canadá evitou o que teria sido uma eliminação impressionante nas quartas de last nas Olimpíadas ao se recuperar para vencer a República Tcheca por 4 a 3 na quarta-feira.
“Nunca tive dúvidas, mas estava ficando um pouco desesperador”, disse o defensor Drew Doughty.
O Canadá ficou para trás faltando 7:42 para o fim, quando Ondrej Palat marcou após passe de Martin Necas. O golo levou o banco e os adeptos checos a uma grande celebração, mas a excitação durou pouco.
Suzuki quase fez tudo no gol do empate, mandando o disco para Devon Toews e depois redirecionando o chute do defensor para Lukas Dostal. Os canadenses ainda poderiam ter perdido: Jordan Binnington negou David Pastrnak em uma fuga faltando 70 segundos para o jogo ultrapassar o regulamento.
Então, o gol de Marner aos 1:22 da prorrogação colocou o Canadá nas semifinais de sexta-feira.
“É o fator isso, cara: Mitch Marner conseguiu”, disse o técnico Jon Cooper. “Ele não decepciona. Às vezes seu cabelo cai às vezes, mas no last ele nunca decepciona.”
O Canadá ganhou mais medalhas de ouro do que qualquer nação na história do hóquei no gelo olímpico. Mas a seleção masculina deste ano tem preocupações que vão além das dificuldades no jogo de quarta-feira. Eles perderam a estrela Sidney Crosby devido a uma lesão aos cinco minutos do segundo período, depois que sua perna direita pareceu ceder enquanto ele se preparava para o contato com o forte defensor da República Tcheca, Radko Gudas. Crosby deixou o gelo um segundo depois, após ser esmagado contra as tábuas por Gudas e Necas.
As Olimpíadas deste ano apresentam jogadores da NHL pela primeira vez desde 2014, tornando as equipes dos EUA e do Canadá grandes favoritas para ganhar o ouro. O Canadá ganhou o ouro pela última vez nos Jogos de 2014 em Sochi.
“Todos tinham complete fé em quem estava fiscalizando”, disse Cooper. “Parecia que period uma questão de tempo. Isso iria acontecer.”
