Pode haver rostos familiares em diferentes lugares quando o Cleveland Cavaliers visitar o Los Angeles Clippers na quarta-feira em Inglewood, Califórnia.
Vários relatórios na terça-feira fizeram com que os Clippers enviassem James Harden, 11 vezes armador All-Star, para os Cavaliers em troca de Darius Garland, duas vezes armador All-Star, e uma escolha de segunda rodada no draft.
Harden, 36 anos, não disputou nenhum dos últimos dois jogos do Clippers, com sua designação oficial listada como “pessoal”. Se a troca for feita a tempo, ele provavelmente poderá entrar em quadra contra seu ex-time na quarta-feira.
Garland, de 26 anos, perdeu os Cavaliers nos últimos nove jogos devido a uma torção no dedo do pé, deixando sua disponibilidade potencial em dúvida.
Enquanto o Cleveland entrará no jogo após uma vitória por 130-111 em Portland no domingo, o Los Angeles tentará se recuperar após uma derrota por 128-113 para o visitante Philadelphia 76ers na segunda-feira.
Apesar da derrota, Los Angeles ainda está com 17-5 desde 20 de dezembro e 1-1 sem Harden nos últimos dois jogos. Kawhi Leonard marcou 29 pontos na derrota, mas foi retido em 0 de 5 arremessos no primeiro quarto, quando o 76ers alcançou uma vantagem inicial de dois dígitos e nunca cedeu.
Leonard, que foi nomeado All-Star pela sétima vez em sua carreira na terça-feira, fez dupla dupla assim que tocou a bola no início do jogo contra o 76ers, e nenhum companheiro de equipe surgiu como uma ameaça alternativa de pontuação.
“Não tenho necessariamente certeza… é mais de uma coisa”, disse o atacante do Clippers, John Collins, quando questionado sobre o que deu errado. “Execução ofensiva. Eles estavam fazendo muitos arremessos difíceis. Segunda noite consecutiva. Quero dizer, tudo isso são desculpas. Só preciso dar um passo à frente e jogar melhor.”
Jordan Miller marcou 21 pontos, o estreante Kobe Sanders fez 17 e Collins somou 15 para o Clippers, que perdeu apesar de arremessar 59,0% do chão. Sua defesa tipicamente forte fez com que o 76ers acertasse 17 de 39 (43,6%) na faixa de 3 pontos.
Os Cavaliers receberam 40 pontos, o recorde de sua carreira, e também 17 rebotes do pivô Jarrett Allen na vitória de domingo sobre os Path Blazers. Sam Merrill marcou 22 pontos e Jaylon Tyson somou 18 na vitória do Cleveland em uma noite abaixo da média do astro Donovan Mitchell (14 pontos).
Os Cavaliers fizeram uma troca no sábado, adquirindo os guards Keon Ellis e Dennis Schroder do Sacramento Kings para o atacante De’Andre Hunter em um acordo de três occasions que incluía o Chicago Bulls.
“Estou animado por estar em um time vencedor”, disse Ellis, defensivo, na terça-feira. “(Os Cavaliers) são um grande time com algumas boas peças. Estou jogando duro todas as noites e sendo um ótimo companheiro de equipe. Sinto que jogo para vencer no basquete noite após noite.”
Os Cavaliers venceram seis dos últimos sete jogos, sendo a única derrota na reta closing em Phoenix, na sexta-feira. Os Clippers venceram em Phoenix no domingo, mas tropeçaram um dia depois.
Se um acordo entre Harden e Garland não for feito até o momento em que as equipes se encontrarem na quarta-feira, haverá menos de 24 horas para fazer ajustes na escalação por meio de troca antes do prazo closing da liga na quinta-feira à tarde.
Os jogadores do Clippers não querem ver Harden partir, mas não têm ressentimentos sobre seu pedido de troca.
“Foi uma surpresa”, disse Leonard sobre o boato de troca, que surgiu enquanto o Clippers jogava contra o 76ers. “… Eu respeito a decisão dele, ou de quem quer que seja. Ele ainda será meu filho e confio na diretoria.”
–Mídia em nível de campo
