Isso é de família, embora ele decididamente não seja o melhor em matemática de sua família.
Sua irmã mais velha, Nikira, obteve recentemente um mestrado em estatística pela Universidade de Columbia. Ela está planejando fazer um doutorado.
Walter não é desleixado. Ele period um bom aluno e cursou matemática durante o primeiro ano na McKinney Excessive Faculty, em sua cidade natal de mesmo nome, nos arredores de Dallas. Mas ele conhecia seus limites.
“Matemática period minha matéria favorita antes de começar a ficar complicada”, diz ele. “No primeiro ano do ensino médio, foi quando começou a ficar difícil.”
Além de sua irmã mais velha, quem não consegue se identificar?
Mas mesmo então, o ala do segundo ano do Toronto Raptors já havia ganhado o suficiente para calcular o que seria necessário para ele conquistar um papel estável na NBA. A parte mais significativa da equação começa forçando os detentores de bola adversários a situações de baixa porcentagem. Tem sido um tema recorrente nesta temporada, o exemplo mais recente ocorreu na vitória dos Raptors sobre o Chicago Bulls na noite de quinta-feira.
Mas não é como se jogar na defesa com a bola fosse um conceito novo para ele.
Como um McDonald’s All-American saindo do ensino médio, seu standing de jogador bidirecional disposto foi um dos elementos que o tornou um dos 10 melhores recrutas indo para Baylor para seu um ano de basquete universitário. Ele também foi a escolha preferida dos Raptors com a 19ª escolha geral no draft de 2023 da NBA.
Jogar na defesa não period opcional enquanto crescia. Seu pai, Eddie Walter, period um jogador universitário de sucesso que exigia que a defesa fizesse parte do repertório de basquete de seu filho. Mas à medida que Walter se tornou um dos melhores jogadores do ensino médio do país, sua habilidade de colocar a bola na cesta estava inevitavelmente em destaque. Ele liderou Baylor na pontuação quando period calouro.
Mas para todos, exceto para alguns selecionados, encontrar um nicho no nível da NBA significa identificar uma habilidade-chave e se destacar nela, sendo que a pontuação raramente é esse nicho. Não demorou muito para Walter descobrir o que isso significaria para ele.
“Sempre fui zagueiro, mas não sabia que pretendia ser o cara principal”, ele me disse em uma conversa recente. “Quando cheguei aqui, eles me disseram que viam o comprimento e as ferramentas que eu tinha e apenas se certificavam de que eu as usava o tempo todo. Quando cheguei a Toronto foi quando realmente comecei a me concentrar e a perceber que queria ser o cara do tipo que trava.”
Ele tem muitos companheiros de equipe que atestam suas habilidades para fazer exatamente isso.
Não há muitos dias de treino em que Walter e Immanuel Quickley não joguem um contra o outro de alguma forma.
E o veterano de seis anos agradece. “Ele é uma das melhores pessoas que me protege, com certeza”, disse Quickley. “Ele me faz melhor. Eu sei o que é ir contra ele: ele não gosta de fingir, tem mãos ativas, é muito físico e atlético. Mas parte disso é apenas mentalidade. Ele é um cachorro.”
Concordo, diz Brandon Ingram, que pode ter altura, comprimento e oito anos de experiência adicional na NBA em relação ao seu companheiro de equipe mais jovem, mas ainda o considera um quebra-cabeça difícil de resolver quando eles se enfrentam.
“No lado defensivo do basquete, ele é agressivo”, diz Ingram. “Com sua bola, sua defesa, ele faz com que os caras não queiram driblar a bola de basquete. Na verdade, nós meio que treinamos outro dia, onde ele estava realmente se metendo na minha merda, jogando na defesa.
“Eu definitivamente acho que ele tem essa mentalidade toda vez que pisa na quadra. Ele tem um caráter elevado. Sempre que entra na quadra, ele quer fazer o melhor que pode. Ele está disposto a aprender. Ele fica melhor a cada jogo. No geral, acho que ele será um bom profissional.”
Quanto mais cedo melhor, no que diz respeito aos Raptors.
Há uma janela para um papel mais consistente no que provavelmente acabará sendo uma rotação de nove jogadores assim que os playoffs chegarem, agora que os Raptors trocaram Ochai Agbaji. Provavelmente será algo entre Gradey Dick e Walter.
A disposição de Walter de se defender defensivamente contra coberturas difíceis – ele já teve jogadores como Shai Gilgeous-Alexander, Donovan Mitchell e Jamal Murray em vários momentos nesta temporada – pode lhe dar uma vantagem. Em vez de ir a algum lugar para passar férias ao sol durante as férias das estrelas, Walter foi para casa para passar um tempo com a família e malhar.
O tamanho do papel provavelmente dependerá de sua capacidade de formar três abertos. Ele mostrou um bom instinto para cortar e marcar na transição, mas ser capaz de abrir espaço para os cantos, a ala e forçar as defesas a jogá-lo como arremessador pode fazer pender a balança. Ingram acha que Walter também está pronto para esse fim. O artilheiro do Raptors não hesitou em encontrar Walter aberto no escanteio com um passe de laser em um momento crítico do quarto período da vitória do Toronto sobre o Chicago na quinta-feira. Valter acertou em cheio.
“É engraçado. Eu vi Ja’Kobe errar um saltador no início do jogo, e estou sempre dizendo para ele arremessar porque ele é um dos melhores arremessadores do nosso time”, disse Ingram. “Eu apenas disse a ele uma vez [Thursday]e ele começou a arremessar a bola de basquete. Ele chutou com confiança em um momento importante do jogo.”
No geral, Walter parecia excepcionalmente afiado na vitória dos Raptors na quinta-feira, registrando três roubos de bola e dois desvios, além de 14 pontos em nove arremessos em 22 minutos fora do banco, tratando os manipuladores de bola do Bulls como trata seus companheiros de equipe nas batalhas individuais pós-treino. Ele fez duas de suas cinco tentativas de três pontos e está com 35 por cento de aproveitamento de três na temporada.
A produção de Walter foi anotada:
“Achei que ele fez um jogo muito bom. Achei que ele fez um excelente trabalho defensivo. Achei que ele estava no lugar certo no ataque, acertou os chutes”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Há uma confiança crescente dentro deste grupo de que ele está pronto para este desafio.”
Criar o caos defensivamente é o seu ponto de entrada para oportunidades maiores e tornou-se algo em que Walter está totalmente convencido, e ele passou a gostar, mesmo que isso deixe os adversários infelizes. Ele gosta de frustrar as pessoas – tanto companheiros quanto adversários. Ele terá outra likelihood quando os Raptors visitarem o Milwaukee Bucks no domingo.
Se alguém ficar irritado com ele, que assim seja.
“De verdade”, disse Walter. “Eu e ‘Mal [Jamal Shead] fale sobre isso o tempo todo. Quando você entra nos jogadores e eles começam [getting frustrated]isso meio que te anima, saber que eles não querem a bola. Isso é algo que me entusiasma, saber que eles não querem a bola perto de mim.”
É uma fórmula que pode abrir caminho para o sucesso a longo prazo na NBA. Walter tinha matemática mais do que suficiente no ensino médio para descobrir isso.
