Capitão vencedor da série dos Leões britânicos e irlandeses. Capitão da Inglaterra. Capitão sarraceno.
Resta pouco no rugby para Maro Itoje alcançar, mas contra a Irlanda, no sábado, ele acrescentará mais uma conquista ao seu extenso currículo.
Itoje conquistará sua 100ª internacionalização pela Inglaterra quando liderar o time no Allianz Stadium – feito alcançado por apenas oito jogadores antes dele.
“Estou muito honrado, muito humilde”, disse ele à Sky Sports activities. “É um grande marco quase alcançado. Obviamente, ainda não é sábado, mas é incrível e me sinto muito privilegiado por fazer parte desta equipe.”
O momento também terá um profundo peso pessoal, chegando emblem após o falecimento de sua mãe, em dezembro.
“De muitas maneiras, será um pouco triste que minha mãe não esteja aqui para testemunhar isso pessoalmente”, disse Itoje. “Mas ela estará lá em espírito. E eu sei que ela estará torcendo dos céus.”
A jornada de Itoje pela Inglaterra começou com sua estreia nas Seis Nações em 2016, contra a Itália, no Stadio Olimpico.
Ele rapidamente se estabeleceu no time vencedor do Grand Slam de Eddie Jones, estabelecendo as bases para uma década no auge do esporte.
Como acontece frequentemente quando tais marcos se aproximam, há um clamor para descobrir o segredo do sucesso sustentado e da longevidade. No caso de Itoje, a explicação é bem mais simples.
“Em última análise, é a graça de Deus”, disse ele. “Há um elemento de sorte nisso. Este é meu décimo ano jogando pela Inglaterra. Para jogar tanto tempo de forma consistente, é preciso ter um pouco de sorte em termos de lesão.
“Sou obviamente muito profissional na recuperação, mas há um elemento de sorte em não ter grandes períodos.
“Tentei ser o mais consistente possível – nos momentos bons e nos momentos não tão bons – apenas permanecer consistente. Se fizermos isso a longo prazo, tendemos a estar numa boa posição.”
Itoje já ganhou vários títulos da Premiership, da Copa dos Campeões e das Seis Nações, incluindo o Grand Slam de 2016 – ainda o mais recente da Inglaterra.
No entanto, apesar de uma estante de troféus que poucos conseguem igualar, a segunda fila tem os olhos postos na única peça de prata que escapou à Inglaterra durante mais de duas décadas.
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Kevin Sinfield diz que Maro Itoje é um grande modelo para os seus companheiros de seleção inglesa e merecerá plenamente a sua 100ª internacionalização frente à Irlanda.
“O objectivo a curto prazo é vencer no sábado”, afirmou. “Acho que temos grandes probabilities de ter sucesso nesta campanha, por isso queremos muito nos concentrar nesta campanha.
“Obviamente, a Copa do Mundo é um grande objetivo nosso. Queremos avançar rumo à Copa do Mundo e vencer a Copa do Mundo na Austrália em 2027.”
Com Itoje pronto para se tornar centurião com apenas 31 anos, a superação do recorde de 127 internacionalizações de Ben Youngs ainda pode estar à vista – embora não seja algo que ele esteja perseguindo.
“Nunca foi meu objectivo ser o jogador com mais internacionalizações por Inglaterra”, afirmou. “Se isso acontecer, não é uma coisa ruim. Não direi não. Mas o que realmente me preocupa é o impacto.
“Quero disputar jogos realmente impactantes, onde faça a diferença para a Inglaterra. E, seja como for, acho que é o mais importante.”
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James Cole prevê a partida das Seis Nações da Inglaterra contra a Irlanda, com Henry Pollock pronto para fazer sua primeira partida de teste para os anfitriões.
Jogos das Seis Nações da Inglaterra em 2026
Todos os horários no Reino Unido e na Irlanda
- Inglaterra 48-7 País de Gales (sábado, 7 de fevereiro) – Estádio Allianz, Twickenham
- Escócia 31-20 Inglaterra (sábado, 14 de fevereiro) -Murrayfield
- x Irlanda (sábado, 21 de fevereiro) – Estádio Allianz, Twickenham (14h10)
- x Itália (sábado, 7 de março) – Estádio Olímpico, Roma (16h40)
- x França (sábado, 14 de março) – Stade de France, Paris (20h10)
