O canadense Tom Wilson evitou a tradição no domingo, decidindo lutar durante a vitória de seu time sobre a França no jogo olímpico de hóquei no gelo.
Embora a luta seja uma parte common – e tacitamente aceita – do hóquei no gelo profissional, raramente ocorre no palco olímpico. Mas Wilson largou as luvas no ultimate da goleada do Canadá por 10-2 sobre a França no domingo, se envolvendo com Pierre Crinon, que havia acertado um antebraço na cabeça do companheiro de equipe Nathan MacKinnon minutos antes.
“Obviamente, lutar não é uma grande coisa neste torneio, mas quando um cara ataca um de nossos grandes, é isso que Willy faz”, disse o tricampeão olímpico Drew Doughty. “Quer dizer, ele faz muito mais do que isso, mas foi ótimo vê-lo dar um passo à frente.”
Crinon recebeu uma penalidade menor de dois minutos e pediu desculpas a MacKinnon após a rebatida no terceiro período. Marcar 25 segundos no energy play que se seguiu não foi um castigo bom o suficiente aos olhos dos jogadores canadenses.
“Não gostamos do golpe: parecia que period tarde e alto”, disse o artilheiro do torneio, Connor McDavid. “Willy acaba de terminar um teste e o cara ataca ele, e Willy está apenas se protegendo. Isso é tudo que ele pode fazer. Esse é o tipo de cara que ele é, o tipo de companheiro de equipe que ele é. Nada além de respeito por ele.”
Ao contrário da NHL, que avalia uma penalidade maior de cinco minutos para uma luta, a Federação Internacional de Hóquei no Gelo classifica isso como uma má conduta de jogo, então Wilson e Crinon foram expulsos. O resultado do jogo já havia sido efetivamente decidido pelos dominantes canadenses, e Wilson perdeu apenas os sete minutos finais.
“Estamos acostumados com muito mais do que isso acontecendo, então foi bastante inofensivo no grande esquema das coisas”, disse o técnico Jon Cooper. “Defender seus companheiros de equipe é fácil para ele.”
Wilson também fez um gol e uma assistência, e a luta deu a ele o que é conhecido no hóquei como “hat-trick de Gordie Howe”.
O ala de 31 anos é um dos poucos novos jogadores do Canadá que não disputou o Confronto das 4 Nações há um ano, quando houve três brigas nos primeiros nove segundos do primeiro jogo do time contra os EUA.
MacKinnon, que demorou a se levantar e passou algum tempo no banco antes de retornar, gostou de Wilson defendê-lo.
“Aquele cara obviamente não queria brigar com Tom”, disse MacKinnon. “Ele só queria lutar. Eu também não gostaria de lutar com Tom.”
Wilson, que mede 1,80m e pesa 220 libras, foi uma escolha sem dúvida por sua fisicalidade e habilidade de recuperar discos, além de produzir em alto nível na América do Norte com o Washington Capitals. Ele é o artilheiro com 49 pontos em 50 jogos nesta temporada.
“Sabemos que Willy nos protege”, disse Bennett. “Ele vai proteger todos os nossos rapazes e trazer energia. Adoramos isso de Willy. Ele fará qualquer coisa pela nossa equipe.”
O goleiro canadense Jordan Binnington, conhecido por seu jogador físico, também aprovou. “Definitivamente não fiquei surpreso”, disse Binnington. “Isso é hóquei, certo? Isso é hóquei.”
