A possível mudança do Chicago Bears para Indiana deu mais um passo na quinta-feira, quando um comitê importante aprovou um plano para criar uma agência que ajudaria a construir um estádio.
O Comitê de Modos e Meios da Câmara dos Representantes de Indiana aprovou um projeto de lei estabelecendo uma Autoridade do Estádio do Noroeste de Indiana para financiar, construir e alugar um estádio por uma margem de 24-0. Os Bears estão olhando para um pedaço de terra perto de Wolf Lake, em Hammond, Indiana.
“A aprovação do SB 27 marcaria o passo mais significativo em nossos esforços de planejamento de estádios até o momento”, disse a equipe em comunicado. “Estamos comprometidos em concluir as devidas diligências necessárias específicas do native para apoiar nossa visão de construir um estádio de classe mundial perto da área de Wolf Lake, em Hammond, Indiana.”
O governador republicano Mike Braun e os legisladores de Indiana têm sido agressivos na tentativa de atrair a franquia da NFL além da divisa do estado em meio a um esforço de anos para construir um estádio fechado em Illinois. Os Bears não mencionaram Illinois em seu comunicado.
O Comitê de Receita e Finanças da Câmara de Illinois estava programado para realizar uma audiência na manhã de quinta-feira sobre um projeto de lei que permitiria aos Bears e a qualquer outro desenvolvedor de um projeto grande o suficiente negociar taxas de imposto sobre a propriedade de longo prazo com órgãos fiscais locais. Mas isso foi cancelado.
“Illinois estava pronto para levar esse projeto adiante”, Matt Hill, porta-voz do governador de Illinois, JB Pritzker, postou no X. “Depois de uma reunião produtiva de três horas ontem, os líderes do Bears solicitaram que a (Assembleia Geral de Illinois) interrompesse a audiência para fazer mais ajustes no projeto. Esta manhã, ficamos surpresos ao ver uma declaração elogiando Indiana e ignorando Illinois.”
O foco dos Bears para uma nova casa oscilou entre um pedaço de terra que eles possuem em Arlington Heights até a beira do lago de Chicago e depois de volta ao subúrbio.
Eles disseram que planejam pagar pela construção do estádio no native de uma antiga pista de corrida, cerca de 30 milhas a noroeste de sua antiga casa em Soldier Area, embora precisassem de ajuda para concluir o projeto.
De acordo com um relatório de um consultor de equipe divulgado em setembro, eles estão buscando US$ 855 milhões em financiamento público para infraestrutura, a fim de construir um estádio em Arlington Heights que possa sediar Closing Fours e Tremendous Bowls. Os Bears também esperavam que a legislatura de Illinois aprovasse um projeto de lei em outubro passado para congelar os impostos sobre a propriedade para projetos de construção de grande escala, como o estádio que lhes teria permitido iniciar a construção em 2025. Mas isso não aconteceu.
Em setembro de 2022, os Bears revelaram um plano de quase US$ 5 bilhões para Arlington Heights, que também previa restaurantes, varejo e muito mais, quando estavam finalizando a compra daquele native.
Seu foco mudou para a construção de um novo estádio próximo ao Soldier Area depois que Kevin Warren foi contratado como presidente há três anos para substituir o aposentado Ted Phillips. O plano para transformar o Campus do Museu de Chicago recebeu o endosso entusiástico do prefeito Brandon Johnson, mas uma recepção morna de Pritzker e dos legisladores estaduais quando foi anunciado em abril de 2024.
Na primavera passada, a equipe anunciou que estava voltando sua atenção para Arlington Heights, citando “progresso significativo” com os líderes locais.
Desde que se mudaram para Chicago em 1921, os Bears nunca foram donos de seu estádio, seja jogando no Wrigley Area de 1921 a 1970 ou no Soldier Area desde então.
