Os Estados Unidos resistiram a uma investida tardia do Japão para reter o título da equipe olímpica de patinação artística no domingo, com Ilia Malinin entregando o patim livre masculino para garantir o ouro após três dias de competição. O Japão terminou com a prata, enquanto a anfitriã Itália conquistou o bronze.
Os Estados Unidos sobreviveram a uma onda de último dia do Japão para reter o título da equipe olímpica de patinação artística na noite de domingo, com Ilia Malinin sob intensa pressão no patim livre masculino para garantir o ouro nos Jogos de Milão Cortina. O Japão terminou um ponto atrás na prata, enquanto a anfitriã Itália conquistou o bronze após três dias de competição acirrada.
A classificação remaining – 69 pontos para os Estados Unidos, 68 para o Japão e 60 para a Itália – reflectiu o quão estreita period a margem num dos eventos de equipas olímpicas mais dramáticos desde que o formato foi introduzido em 2014. O que começou como uma confortável vantagem americana após dois dias transformou-se num confronto direto na sessão remaining, finalmente decidida pelo patinador tecnicamente mais ambicioso do desporto.
As esperanças americanas repousavam fortemente em Malinin, o bicampeão mundial de 21 anos que está há mais de dois anos sem perder uma competição. Mas ele entrou no free skate decisivo carregando uma pressão incomum depois que um programa curto abaixo do esperado no sábado deixou os atuais campeões vulneráveis. Quando o Japão apagou a vantagem restante dos EUA no domingo, o resultado efetivamente se resumiu a Malinin contra Shun Sato do Japão na disciplina remaining.
Malinin, que construiu sua reputação ultrapassando o limite técnico da patinação masculina, ajustou sua estratégia sob pressão olímpica. Esperado que tentasse até sete saltos quádruplos, ele deu cinco enquanto patinava ao som de uma compilação cinematográfica de músicas indie-folk com uma narração pessoal chamada The Voice. Ele abriu agressivamente com um quad flip, mais tarde acertando um quad toe loop e quad Salchow em passes combinados que estabilizaram o programa após erros iniciais, incluindo uma aterrissagem instável de quad Lutz e dois quads planejados rebaixados para triplos – entre eles o tão esperado quad Axel.
Mesmo sem o seu structure mais ambicioso, o valor da base técnica de Malinin provou a diferença. Sua pontuação de 200,03 pontos – quase 40 pontos abaixo de seu melhor desempenho na temporada, mas ainda confortavelmente à frente do campo – o colocou fora do alcance imediato. Quando Sato seguiu com um programa limpo, mas menos difícil, definido como The Firebird, de Igor Stravinsky, apresentando três saltos quádruplos, seus 194,86 deixaram o Japão por pouco.
O americano terminou sua rotina com combinações consecutivas – um quad toe-triple flip seguido por um quad Salchow-triple Axel – arrancando o rugido de uma multidão lotada de torcedores americanos e japoneses. Não period perfeição para seus padrões estratosféricos, mas period o suficiente.
O caminho até esse momento não foi nada simples para os Estados Unidos.
A volta do Japão começou no skate livre de duplas, onde os campeões mundiais Riku Miura e Ryuichi Kihara tiveram uma das atuações marcantes da competição. Sua rotina, que começou com um enorme levantamento de torção tripla e terminou com Kihara levantando Miura acima da cabeça para sua pose remaining, conquistou 155,55 pontos, o melhor da carreira, e puxou o Japão de volta à disputa.
“Estávamos tentando atingir cerca de 145 ou um pouco mais, e quando vimos que period 155, houve muita alegria”, disse Miura depois. “Ficamos dominados pelas emoções.”
Os americanos precisavam de estabilidade nesse segmento e conseguiram isso de Ellie Kam e Danny O’Shea – os outsiders de uma equipe dos EUA repleta de atuais campeões mundiais em todas as outras disciplinas – que entregaram o melhor skate livre de sua parceria quando mais importava. Seu programa, que incluía uma mistura que incluía Candy Desires, dos Eurythmics, e All people Needs to Rule the World, do Tears For Fears, marcou 135,36 pontos, limitando os danos ao manter os EUA à frente do Canadá e evitando uma virada maior em direção ao Japão.
“Entramos no rinque com emoções positivas, com uma atitude ofensiva”, disse O’Shea. “Isso apareceu no gelo.”
O ímpeto do Japão continuou no skate livre feminino. Kaori Sakamoto produziu um desempenho impressionante no valor de 148,62 pontos para vencer o segmento e apagar os EUA restantes. liderar. O resultado foi agravado quando a americana Amber Glenn, competindo no lugar da campeã mundial Alysa Liu, terminou em terceiro após vários erros, incluindo um spin-out em sua tentativa inicial de triplo Axel e uma combinação perdida mais tarde no programa.
“Sinto-me culpado. Lamento ter colocado este tipo de pressão sobre Ilia”, disse Glenn depois. “Não period como eu queria me sentir. A adrenalina estava muito alta e acho que caí um pouco.”
A mudança deixou os dois países empatados no skate livre masculino – embora o Japão tecnicamente tenha mantido a vantagem depois de vencer mais segmentos individuais durante o evento.
Malinin finalmente apresentou o desempenho remaining que os Estados Unidos precisavam, reforçando sua reputação como o finalizador de alta pressão mais confiável do esporte. Filho dos ex-patinadores olímpicos Tatiana Malinina e Roman Skorniakov, ele cresceu em competições de elite, mas domingo representou seu primeiro momento olímpico como âncora indiscutível na defesa do título por equipe.
A vitória americana foi construída em todo o elenco. Os campeões mundiais de dança no gelo Madison Chock e Evan Bates venceram ambos os segmentos no início da competição, proporcionando pontos iniciais críticos que acabaram sendo decisivos na classificação remaining. Os companheiros de equipe se referiram, brincando, à dupla casada como Sr. e Sra. América, um aceno à sua consistência e liderança dentro do ambiente da equipe.
O título também carrega contexto histórico. Os Estados Unidos foram elevados a campeões da equipe olímpica nos Jogos de Inverno de Pequim, depois que a Rússia perdeu o ouro após o caso de doping de Kamila Valieva, com o Japão também subindo para a prata. O resultado de domingo marcou a primeira vez que os americanos defenderam o título no gelo.
Para a Itália, o bronze representou um momento marcante. O país anfitrião nunca havia conquistado medalhas no evento por equipes antes, e o forte desempenho ao longo da semana – incluindo um skate livre de Matteo Rizzo para agradar ao público – permitiu-lhes segurar adversários, incluindo a Geórgia, que terminou em quarto lugar e ainda busca sua primeira medalha olímpica de inverno em qualquer esporte.
No remaining, a competição se resumiu a uma equação olímpica acquainted: risco técnico versus execução, profundidade versus poder de estrela e capacidade de entrega no momento remaining. Na noite de domingo, com o título em jogo, Malinin fez exatamente isso – não com perfeição, mas de forma decisiva o suficiente para manter o ouro da equipe olímpica nas mãos dos americanos.
