TORONTO – Uma geração de beisebol canadense atingiu a maioridade nos Jogos Pan-Americanos de 1999 em Winnipeg, quando uma edição desconexa da seleção masculina fez uma corrida inspirada para a medalha de bronze.
Bem no meio de tudo isso estava Stubby Clapp, o diminuto jogador de campo intermediário de Windsor, Ontário, cujo single walk-off carregado de bases no 11o O inning de uma vitória por 7-6 sobre os Estados Unidos ajudou a impulsionar o programa para o pódio da Prairie e além.
“Foi um momento divertido, obviamente”, lembrou Clapp. “Aquele grupo de jogadores só é especial pela cultura que a gente tinha. Não period só dentro de campo, mas fora de campo. Se três ou quatro caras fossem comer, você tinha 15 caras na mesma mesa. Sempre viajávamos juntos, comíamos juntos, fazíamos tudo juntos e isso se transformava em vencer juntos em campo.
“Acho que foi aí que realmente começamos a colocar o Beisebol Canadá de volta no mapa.”
Muito e merecido reconhecimento para Clapp, o coração e a alma de longa information da seleção masculina, e do falecido Jim Baba, o querido executivo que tocou o esporte em todos os níveis, tanto no país quanto no exterior, veio na quinta-feira quando foram nomeados para indução ao Corridor da Fama do Beisebol Canadense.
Juntando-se a eles no dia da posse, 20 de junho, em St. Marys, Ontário, estará a forte seleção feminina Kate Psota; Devon White, cinco vezes defensor central do Gold Glove do Toronto Blue Jays; Invoice Stoneman, que lançou dois no-hitters para o Montreal Expos e mais tarde se tornou o gerente geral do clube; e Paul Runge, que arbitrou 3.196 jogos nas ligas principais.
O reconhecimento para toda a turma já period esperado, dada a amplitude e profundidade de suas contribuições para o beisebol canadense.
Clapp ganhou destaque pela primeira vez nos Jogos Pan-Americanos, mas creditou a decisão de Baba de torná-lo o último selecionado de uma seleção júnior quase uma década antes por ser “um grande trampolim” em sua carreira.
“O Beisebol Canadá tem sido tudo para mim”, disse ele. “Se o Baseball Canada não existisse, eu provavelmente estaria trabalhando na indústria automotiva. Essa é a verdade.”
Em vez disso, Clapp teve uma carreira profissional de 11 anos que incluiu 23 jogos nos campeonatos principais com o St. Louis Cardinals em 2001, junto com inúmeras outras aparições na seleção nacional, incluindo as Olimpíadas de 2004 e 2008 e o Clássico Mundial de Beisebol em 2006 e 2009, muitas vezes com uma propensão para grandes sucessos.
Agora técnico de primeira base dos Cardinals, Clapp tornou-se tão arraigado no programa da seleção nacional que o Baseball Canada deu o nome dele a um de seus prêmios anuais, concedido a um jogador “cuja perseverança, resiliência e determinação” os leva aos campeonatos.
Solicitado a descrever as características da cultura da seleção nacional que ajudou a construir, Clapp respondeu: “Uma palavra vem à mente: coragem, sabe? Coragem e nunca desistir. É muito divertido fazer parte desses torneios. Não é como se você tivesse 162. Todo mundo entende que você tem quatro jogos para fazer o que precisa fazer e passar para a próxima rodada. Então, todos abaixam a cabeça, jogam uns para os outros e depois vemos o que acontece no last.”
Por maior que tenha sido o impacto frontal de Clapp, o trabalho de Baba nos bastidores pode ter sido ainda mais significativo.
O nativo de Moose Jaw, Saskatchewan, que morreu de câncer em setembro passado, atuou como diretor executivo do Baseball Canada de 2000 a 2021, ajudando a construir uma programação de base e de alto desempenho em todo o país, ao mesmo tempo que atuou como oficial técnico em federações internacionais.
“Meu pai dedicou toda a sua vida ao beisebol”, disse Melani, filha de Baba. “Mesmo em seus últimos dias, ele ainda estava contribuindo com seus pensamentos e ideias para o WBSC. Portanto, realmente significa muito tê-lo homenageado desta forma. Gostaríamos que ele pudesse estar aqui conosco para ver a homenagem, mas significa muito para o mundo ver o impacto que ele causou no beisebol no Canadá e no mundo.”
Psota, primeira base de Burlington, Ontário, foi membro da seleção feminina de 2004 a 2018, ganhando sete medalhas, incluindo prata nos Jogos Pan-Americanos de 2015 em Toronto e na Copa do Mundo Feminina em 2008 e 2016.
Junto com Ashley Stephenson, indicada em 2024, ela foi uma das pioneiras que ajudaram a construir o programa da seleção feminina que ela agora ajuda a treinar.
“É realmente incrível ver o crescimento desde quando começamos em 2004 até agora”, disse Psota. “Mesmo treinando em 2024, o nível de habilidade aumentou significativamente no nível de jogo nesses torneios. Estou muito animado para avançar na construção de nosso programa aqui no Canadá e, espero, obter um pouco de tração com isso. liga profissional que está acontecendo nos Estados Unidos agora mesmo. Eu sei que há muitas pessoas entusiasmadas localmente com isso, muitos dos meus amigos na Austrália e nos EUA estão a bordo. Então, só espero que consigamos muita força e levemos o jogo adiante.”
White, um dos defensores mais talentosos da história dos Blue Jays, foi parte integrante dos clubes campeões da World Sequence de 1992 e 1993, ajudando a colocar a mesa no topo da ordem de rebatidas e a tornar a vida mais fácil para seus arremessadores, roubando rebatidas em todo o campo externo.
O nativo de Kingston, na Jamaica, passou cinco de suas 17 temporadas na grande liga em Toronto e continua envolvido com a organização no desenvolvimento de jogadores, chamando de “preparação, disciplina e ética de trabalho” as características de sua carreira que ele pretende transmitir.
“Sempre falamos que se eu pedir para você entrar em campo às nove horas, 8h45 é tarde para mim”, disse White. “Então eu tento imitar ser essa pessoa, chegar na hora certa, se preparar para o jogo. Quando você pratica, você deve praticar mais do que quando você joga o jogo. Essas são coisas que me fizeram ter sucesso. Todos os dias eu estava transando com bolas voadoras, independentemente de ter sido um vencedor da Gold Glove ou não. Eu consegui. Você tem que tentar incutir isso nos jogadores mais jovens, porque eles vão tirar vantagem de você se você não pressioná-los.
Stoneman, um destro de Oak Park, Illinois, passou cinco de suas oito temporadas na grande liga com os Expos e, assim que seus dias de jogador terminaram, voltou para um segundo capítulo em Montreal, trabalhando no setor bancário antes de voltar ao clube e trabalhar seu caminho até GM. Ele atuou nessa função em 1987 e 1988 e mais tarde passou nove temporadas como GM dos Angels, vencendo a World Sequence em 2002.
Ele deu crédito a Jim Fanning, o primeiro GM das Expos e outro membro do Canadian Corridor, por ensiná-lo “como construir um clube – você o constrói do zero”.
“Para mim”, continuou ele mais tarde, “tratava-se de desenvolver pessoas e ver bons jovens jogadores se tornarem grandes jogadores da liga principal”.
Runge, nascido em St. Catharines, Ontário, construiu uma carreira de 25 anos como árbitro na Liga Nacional, seguindo os passos de seu pai, Ed, que atuou como árbitro na Liga Americana de 1954-1970. Paul convocou quatro World Sequence – incluindo a edição de 1993 vencida no residence run de Joe Carter na nona entrada – e três jogos de estrelas.
Ele descreveu o residence run de Carter como “muito espetacular”, mas depois acrescentou que convocar esses jogos de apostas altas é “muito intenso”.
“Posso citar três ou quatro árbitros que foram árbitros muito bons e que fizeram aquela jogada que durou o resto da vida”, continuou Runge. “Penso em Larry Barnett em Boston (durante o jogo 3 da World Series de 1975), ele fez a ligação correta que foi classificada como errada. Don Denkinger em Kansas Metropolis (Imagem: Divulgação)durante o jogo 6 da World Series de 1985)que em St. Louis, eles mantê-lo custou-lhes o jogo. Ambas as pessoas tiveram que sair de suas casas no inverno. Pode ficar bastante intenso e estamos bem cientes disso, então há um certo grau de pressão. Tive muita sorte. Tive alguns bons jogos na World Sequence, mas houve muito mais pressão.”
