I Am Maximus, vencedor do Randox Grand Nationwide em 2024 e segundo colocado na temporada passada, lidera os pesos para o espetacular Aintree deste ano.
O garoto de 10 anos treinado por Willie Mullins recebeu 11 libras de 12 libras para a maior corrida de obstáculos do mundo em 11 de abril, tendo encontrado apenas o companheiro de estábulo Nick Rockett muito forte em sua tentativa de se juntar à lista de elite de múltiplos vencedores.
Nesta temporada, sua campanha foi mais direta e seu vice-campeonato no Savills Chase no Natal foi indiscutivelmente o melhor de sua carreira. O mesmo não pode ser dito de Nick Rockett (11 kg), que teve alguns contratempos que o impediram de correr até o momento.
Outros corredores de Mullins na liderança dos pesos incluem o terceiro Grangeclare West do ano passado (11º 10lb), Impaire Et Passe (11º 5lb), Spanish Harlem (11º 3lb) e Lecky Watson (11º 2lb).
O vencedor do King George da última temporada, Banbridge (11º 11lb), Gerri Colombe (11º 10lb), Grey Dawning (11º 10lb) e Haiti Couleurs (11º 10lb) também estão no topo da lista.
O favorito atual é Iroko, treinado por Oliver Greenall e Josh Guerriero. Quarto aos sete anos, há 12 meses, quando period favorito, ele recebeu 11 libras.
“Gostaríamos de um pouco menos, mas aceitaremos, com certeza!” disse Guerreiro.
“É simplesmente frustrante que tenhamos ganhado alguns quilos desde o lançamento do Firefox (Iroko venceu o Firefox em Ascot em dezembro). Sinto que eles roubaram esses dois de nós, mas não podemos fazer muito sobre isso.
“Ele parece ter melhorado mais em casa do que subindo, para mim, então ele tem um peso adorável e uma corrida garantida. Só rezo para que o terreno seja mais macio.
“Ainda não tenho certeza se vamos para Kelso ou Cheltenham, mas mais uma corrida e estaremos lá. Optamos por não ir para Kempton (para o Troféu Ladbrokes neste fim de semana). Só de falar com JP (McManus, proprietário) lá, ele prefere não.
“Acho que a opção mais provável é irmos para Kelso novamente. Pareceu funcionar no ano passado, embora do Ultima ao Grand Nationwide sejam quatro semanas e meia, o que também é tempo suficiente. Eu realmente gostaria dele nisso, mas acho que temos que seguir o caminho mais fácil, que provavelmente será Kelso. “
O estaleiro poderia ter outro candidato legítimo em Jagwar (10º 10lb) se ele conseguir terminar entre os quatro primeiros em uma corrida superior a duas milhas e sete estádios e meio.
Guerriero disse: “Jagwar é apenas um talvez. Ele pode acabar no Ultima em Cheltenham e isso pode decidir para nós o que acontece. Foi uma espécie de reserva para ele, Aintree.
“Ele fez duas corridas brilhantes (em Cheltenham). Não estou convencido de que ele esteja 100 por cento ainda nesta temporada – ele parece estar indo bem agora, mas estava melhorando tão rápido no ano passado que sua melhora diminuiu um pouco.”
O handicapper da British Horseracing Authority, Martin Greenwood, acredita que a classe na corrida agora vem à tona.
“No ano passado, os três primeiros cavalos que chegaram em casa foram todos avaliados com mais de 160 anos, e o Randox Grand Nationwide é o handicap de classe mais alta da temporada”, disse Greenwood, que parece cheio de admiração por I Am Maximus.
“O vencedor de 2024, I Am Maximus, é apenas 1 libra a mais do que no ano passado, com 168, e se tiver sucesso pela segunda vez em 11 de abril, essa seria quase certamente a marca mais alta que um cavalo conquistou na period moderna. Neptune Collonges foi classificado como 168 depois de vencer o Grand Nationwide em 2012 e Suny Bay ficou em segundo lugar entre 170 em 1998.
“Para I Am Maximus, ficar em segundo lugar com 167 no ano passado foi um dos grandes desempenhos modernos no Grand Nationwide e lá em cima com a segunda vitória de Tiger Roll em 2019.”
