A semana do Tremendous Bowl chegou e, embora um confronto entre o New England Patriots e o Seattle Seahawks não seja o confronto que a maioria de nós pensava que estaríamos no maior palco do esporte, é na verdade a maneira perfeita de coroar o que tem sido um ano de futebol incrivelmente imprevisível.
Sam Darnold e Drake Maye foram os autores de duas das melhores histórias da temporada, então é justo que os dois se encontrem na grande ultimate de domingo.
Ambos os lados deste confronto são definidos por uma defesa excelente, mas seus respectivos QBs – um Darnold ressurgente e uma Maye do segundo ano digna de MVP – trazem mais intriga. Começamos por aí, observando as principais histórias do Tremendous Bowl LX:
A longa jornada de Sam Darnold até o topo
Do “busto” de Nova York ao descarte de Carolina, o apoio dos 49ers ao projeto de recuperação mais impressionante de Minnesota e, finalmente, o último QB permanente na NFC, a história da carreira na montanha-russa de Sam Darnold e sua impressionante ascensão ao Tremendous Bowl parece o roteiro de um filme da Disney.
Nós amamos uma história de azarão.
O fato de oito anos depois de ser selecionado em terceiro lugar geral em uma classe QB repleta de estrelas, Darnold – e não os colegas convocados do primeiro turno de 2018, Josh Allen ou Lamar Jackson – ser o primeiro de sua classe a liderar um time ao Tremendous Bowl é apenas mais uma parte do que torna esta história tão impressionante.
E não é por acaso. Darnold tem sido o QB perfeito para o ataque de Seattle nesta temporada, com sua química ao lado da estrela Jaxon Smith-Njigba em plena exibição. E embora a defesa do clube esteja no centro do time do técnico Mike Macdonald, eles chegaram ao palco do Tremendous Bowl com a força do braço de Darnold. No campeonato da NFC contra o peso pesado Rams – o mesmo time que o fez desmoronar com os Vikings na última pós-temporada – Darnold estava em sua melhor forma com 346 jardas de passe e três touchdowns na vitória.
Assim como o ressurgimento da carreira de Darnold, o aumento de Maye na segunda temporada foi uma das histórias que definiram a campanha.
As estatísticas de Maye na temporada common – 4.394 jardas (em toda a quarta liga), 8,9 jardas por tentativa, o melhor da NFL e 72 por cento de taxa de conclusão com seus 31 passes TD e apenas oito interceptações – o tornam mais do que digno de seu standing como finalista do MVP. Esses impressionantes números ofensivos foram prejudicados na pós-temporada enquanto eram testados por três das melhores defesas da NFL, os Chargers, Texans e Broncos, embora sua mobilidade contra o Denver com jogadas de corrida elaboradas e improvisadas tenha provado ser a diferença. Ele será testado novamente em Seattle, com a oportunidade de bancar o herói – e fazer história no processo.
Apenas por se vestir no domingo, Maye se torna o quarterback mais jovem a iniciar um Tremendous Bowl. Uma vitória o faria ultrapassar Ben Roethlisberger como o mais jovem QB titular a erguer o Troféu Lombardi.
Maye tem um longo caminho pela frente se quiser realmente ganhar alguma comparação com Tom Brady, mas um Tremendous Bowl no segundo ano seria o lugar perfeito para começar.
Os Patriots estão de volta (e à beira da história)
Bem, isso não demorou muito. Depois de dominar o palco do Tremendous Bowl nas primeiras duas décadas do século – incluindo seis anéis em nove partidas – os Patriots estão de volta, e quase parece que eles nunca foram embora. Um recorde de 4-13 em 2023 marcou o fim da period Invoice Belichick, com a equipe caindo na classificação bem a tempo de conquistar Drake Maye em terceiro lugar geral. Uma segunda campanha consecutiva de 4-13 com o novato Maye no comando trouxe outra mudança de treinador, limitando o mandato de Jerod Mayo a apenas um ano e contratando o ex-patriota Mike Vrabel no momento perfeito. Então, como se chamasse um elevador, o New England subiu rapidamente de volta à cobertura do AFC.
Nenhuma franquia esteve em mais Tremendous Bowls do que a Nova Inglaterra (11 partidas). O recorde de 6-5 de todos os tempos do Tremendous Bowl dos Patriots os empatou com o Pittsburgh Steelers de 6-2 na maioria dos campeonatos de uma organização. Mais um neste domingo os verá garantir o recorde de todos os tempos.
Os Seahawks, por sua vez, são uma das quatro franquias com um único Troféu Lombardi em seu nome. Seattle fez três aparições no Tremendous Bowl (2005, 2013, 2014), com sua segunda viagem trazendo o troféu. Aquela terceira viagem trouxe… bem, uma lembrança bem difícil…
Seahawks esperando que a história não se repita
Já se passaram 11 anos desde que New England e Seattle se encontraram pela última vez no Tremendous Bowl XLIX em fevereiro de 2015, e a memória de como tudo terminou – não com uma transferência fácil para Marshawn Lynch, mas um passe de jarda curta destinado a Ricardo Lockette que acabou nos braços do cornerback do Patriots, Malcolm Butler – ainda parece fresco. Vimos alguns corações partirem-se de forma impressionante no maior palco do futebol, mas esse momento permanece numa categoria à parte, suscitando mais “e se” do que qualquer outro. Afinal, os Seahawks foram os campeões daquele ano. Um segundo Tremendous Bowl consecutivo teria feito com que a Legion of Increase se aproximasse do standing de dinastia.
Que a primeira viagem de Seattle ao Tremendous Bowl desde que sofreu aquele desgosto foi contra o próprio time que o entregou parece… poético? Merciless? Um pouco dos dois?
Uma vitória sobre os Patriots uma década depois não eliminará esse desgosto, mas seria certamente ajuda a aliviar a dor persistente. E se Seattle ficar quatro pontos a menos faltando segundos para o ultimate da linha do gol? Bem, todos nós sabemos o que eles estão executando… certo?
