Indiana, o melhor colocado, está a uma vitória de se tornar a maior história da pobreza à riqueza na história do futebol universitário.
Um programa que teve um recorde de 9 a 27 em um período de três anos no início desta década e teve o maior número de derrotas na história da FBS até o início desta temporada está prestes a se tornar campeão nacional quando enfrentar o número 10 do Miami na noite de segunda-feira no jogo do título do School Soccer Playoff em Miami Gardens, Flórida.
Indiana nunca ganhou um campeonato nacional, enquanto os Hurricanes venceram cinco, a mais recente na temporada de 2001.
O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza e os Hoosiers (15-0), derrotaram o 9º Alabama e o 5º Oregon por um combinado de 94-25 em seus dois primeiros jogos dos playoffs. Eles agora procuram selar o acordo com o técnico do segundo ano, Curt Cignetti, que está com 26-2 desde que deixou James Madison para se tornar o técnico do Indiana.
“Se você olhar para o recorde desde que Indiana começou a jogar futebol e em relação ao sucesso que tivemos nos últimos dois anos, quebramos muitos recordes aqui em termos de vitórias, campeonatos, jogos de pós-temporada, top-10 vitórias fora de casa, and so forth.”, disse Cignetti.
“Então tem sido meio surreal, mas você consegue fazer isso com as pessoas certas, devidamente lideradas. Você precisa ter um plano, um plano e um processo. Você precisa ter as pessoas certas em sua equipe e as pessoas certas no vestiário.”
Uma dessas pessoas certas acabou sendo Mendoza, que foi um quarterback competente com 30 touchdowns contra 16 interceptações durante duas temporadas iniciais no Cal.
Mas com os Hoosiers, a transformação foi impressionante. Mendoza lidera o país com 41 passes para landing e completou 73% de seus passes para 3.349 jardas, sendo interceptado apenas seis vezes.
Mendoza se tornou o primeiro vencedor do Heisman na história de Indiana e é o grande favorito para se tornar a escolha geral número 1 no Draft de 2026 da NFL.
Mas primeiro, Cignetti teve que convencer Mendoza de que Indiana period o lugar certo para ele.
“Ainda me lembro de quando estava no portal de transferências, o técnico Cignetti disse: ‘Ei, se você vier aqui, vai se tornar um ótimo quarterback’”, disse Mendoza. “Não se tratava, naquele momento, de ‘Ei, vou prometer a você um campeonato nacional’. Foi: ‘Você vai desenvolver e ter essa crença.'”
Os Hoosiers se tornaram uma força poderosa. A surra semifinal do Oregon marcou a sétima vez que o time marcou 50 ou mais pontos nesta temporada.
Esse tipo de poder de fogo ofusca o fato de a defesa ter concedido 10 ou menos pontos nove vezes. O security Louis Moore conseguiu seis interceptações e o outdoors linebacker Rolijah Hardy acumulou oito sacks.
Miami (13-2) joga em casa e registrou de forma impressionante três vitórias consecutivas nos playoffs, apesar de alguns observadores acharem que eles não deveriam ter entrado em campo do CFP.
Isso não é mais um assunto depois da série estelar de vitórias sobre o 7º Texas A&M, o 2º Ohio State e o 6º Ole Miss. Os Hurricanes seguiram os Rebels no closing das semifinais antes de Carson Beck guiar a decisiva corrida de 15 jogadas e 75 jardas e marcar em uma corrida de 3 jardas faltando 18 segundos para o fim.
Beck está em sua sexta temporada universitária, mas a primeira em Miami, depois de passar cinco anos na Geórgia. Ele lançou 11.493 jardas e 87 touchdowns contra 31 interceptações nesse período.
E agora surge a possibilidade de uma vitória que encerrará a carreira de um livro de histórias.
“Não sei se isso já me ocorreu, para ser sincero”, disse Beck. “Sinto que durante o jogo, ou provavelmente quando o jogo começar, isso acontecerá. Será um pensamento que passará pela minha cabeça.
“Sabendo que é meu último jogo de futebol universitário e sendo um campeonato nacional, que oportunidade. E independentemente do que aconteça, que temporada também.”
Os Hurricanes estavam 6-2 depois de perder duas vezes em três semanas antes de continuarem pelo resto da temporada common. Mas o técnico Mario Cristobal disse que nenhum time que seu clube enfrentou está no mesmo nível dos Hoosiers.
“Eles são o melhor time geral e a melhor defesa que enfrentamos”, disse Cristobal. “Eu sei que suas classificações e qualquer coisa estatisticamente importante estão entre 1 e 5. Começa com isso. Eles são muito rápidos, físicos, explosivos, talentosos e inteligentes. Eles jogam com muita fisicalidade, muita violência. Eles tornam isso muito desafiador.”
O working again de Miami, Mark Fletcher Jr., tem sido excelente na pós-temporada, com saídas rápidas de 172, 90 e 133 jardas. A defesa é liderada pelas pontas defensivas estelares Akheem Mesidor (melhor do time, 10,5 sacks) e Rueben Bain Jr.
–Mídia em nível de campo
