CLEVELAND – James Harden mostrou em seus dois primeiros jogos com o Cleveland Cavaliers que ele pode fazer o figurão e o jogo defensivo basic na embreagem.
Em sua estreia em casa no Cleveland, Harden mostrou que pode ser um facilitador enquanto outros jogadores do elenco estavam à altura da ocasião.
Harden fez 13 pontos e 11 assistências em 28 minutos na vitória dos Cavaliers por 138 a 113 sobre o Washington Wizards na noite de quarta-feira. Ele acertou apenas 1 de 4 em campo, mas acertou 10 de 12 na linha de falta.
“Como eu disse a eles, vou descobrir. Faremos alguns ajustes um com o outro, mas na maior parte do tempo, vou brincar com vocês e fazer o que vocês estão fazendo e encontrarei meu caminho e eles têm feito isso”, disse Harden. “Então, mesmo esta noite, eu arremessei quatro arremessos, mas vencemos por 25 pontos. Isso é o mais importante.
“Então, seja lá o que for, se eu conseguisse chegar lá e marcar muitos pontos onde conseguisse fazer quatro arremessos e vencermos, isso seria o mais importante para mim. E esta noite foi um desses exemplos.”
Os fãs de Cleveland fizeram Harden imediatamente se sentir bem-vindo. Os Cavaliers distribuíram barbas em um palito para a multidão com lotação esgotada e Harden foi aplaudido de pé quando foi apresentado no aquecimento antes do jogo.
“A multidão é sempre louca. Cada vez que venho aqui como visitante, eles são loucos, você sabe, pelos Cavs e pelo The Land e são muito leais e aparecem todas as noites”, disse ele. “É uma das coisas que mais me entusiasma. Então esta noite não foi diferente.”
Harden foi negociado pelo LA Clippers para o Cleveland em 3 de fevereiro. Em sua estreia no Cavaliers em 7 de fevereiro em Sacramento, ele marcou 17 de seus 23 pontos no quarto período de uma vitória por 132-126 sobre os Kings.
Na noite de segunda-feira em Denver, Harden acertou uma cesta de três pontos que empatou o jogo antes de Donovan Mitchell fazer dois lances livres enquanto os Cavaliers se recuperavam para uma vitória por 119-117.
O jogo de quarta-feira mostrou que Harden ainda pode ter um grande impacto, mesmo quando não está chutando. Suas 11 assistências resultaram em 26 pontos.
Sam Merrill, que teve o recorde de sua carreira com 32 pontos, acertou seis cestas nos passes de Harden, incluindo quatro de três pontos, totalizando 16 pontos.
“A maioria das equipes executa coisas semelhantes, então grande parte é apenas descobrir o que está escrito”, disse Merrill. “Hoje estamos assistindo a clipes do que podemos fazer ofensivamente e há três ou quatro clipes, são os Clippers e estamos apenas vendo o que James está fazendo.”
Harden tem duas duplas em seus três jogos pelo Cleveland. Ele teve 10 rebotes contra o Nuggets.
Mesmo com Harden na escalação, isso não afetou a pontuação de Mitchell. O ala-armador somou pelo menos 30 pontos em três jogos consecutivos.
“Quero dizer, ele vê o jogo em um nível diferente”, disse Mitchell. “Não percebi que ele só tinha quatro chutes, mas ele está aqui criando, fazendo jogadas, fazendo coisas diferentes e, obviamente, sua gravidade abre caminho para todos os outros e é contínuo. E ele está treinando no banco em grupos e é por isso que ele está aqui.”
Os Cavaliers venceram cinco vitórias consecutivas e 10 de 11. Eles estão com 17 vitórias e 5 derrotas desde 29 de dezembro e têm a melhor porcentagem de vitórias da liga nesse período, 0,773.
Cleveland conseguiu continuar jogando, apesar de ter adicionado três novos jogadores – Harden, Dennis Schroder e Keon Ellis – nas últimas duas semanas e de não ter prática para se aclimatar. Merrill observou que foram principalmente sessões de filmes e sessões de filmagem opcionais devido à programação compacta de jogos.
O técnico Kenny Atkinson disse que está ansioso pela próxima pausa das estrelas para ter an opportunity de fazer uma pausa e, ao mesmo tempo, procurar maneiras de melhorar.
“Não consegui mergulhar tão fundo quanto gostaria e ver como podemos usá-los melhor. Mas você sabe, você pode ver que eles têm uma química imediata”, disse ele. “Representamos aquela jogada para Sam, não sei, oito vezes e James foi meio que o arquiteto disso e ele e Donovan conversando. Então, tentarei ver mais filmes, ver como podemos ajudá-lo mais. Mas imediatamente conseguimos. Alguns caras que realmente entendem o jogo.”
