James Harden, onze vezes armador do All-Star Sport, está sendo negociado com o Cleveland Cavaliers, com o Los Angeles Clippers concordando em mandá-lo para a Conferência Leste durante sua temporada de maior pontuação em seis anos.
Os Cavaliers estão desistindo do armador Darius Garland e de uma escolha de segundo turno, de acordo com vários relatos, com a aprovação esperada na quarta-feira, antes do confronto entre Cavaliers e Clippers.
A troca de Harden ocorre antes do prazo last de negociações da NBA, na quinta-feira, e encerra sua passagem de dois anos e meio no Clippers, tendo jogado anteriormente pelo Oklahoma Metropolis Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets e Philadelphia 76ers.
O jogador de 36 anos tem média de 25,4 pontos nesta temporada – a maior desde a média de 34,3 pontos em 2019-20 – e tem sido uma grande parte do ressurgimento dos Clippers na disputa dos playoffs após um péssimo início de 6-21.
“Ele significa muito para o nosso time e vimos isso nos últimos três anos”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, na noite de segunda-feira, quando começaram a surgir histórias indicando que tal mudança estava próxima. “Quem não gostaria de ter James Harden?”
Os Cavaliers vão colocar Harden com outra estrela, Donovan Mitchell, antes de sua busca pelo título da Conferência Leste, enquanto os Clippers recebem Garland – duas vezes All-Star, com média de 18 pontos e 6,9 assistências nesta temporada pelo Cleveland.
Harden optou por rescindir o último ano de seu contrato no verão passado com o Clippers para assinar um novo acordo que valeria US$ 81,5 milhões (£ 59,4 milhões) para esta temporada e a campanha de 2026-27.
O próximo ano está à sua escolha, o que basicamente significa que ele tinha um contrato de um ano de qualquer maneira, embora ele tenha negado enfaticamente as especulações de que teria solicitado uma troca do Clippers.
Cavaliers será o sexto time de Harden na NBA
“Esse não foi o caso”, ele disse à ESPN. “Na vida, não apenas no basquete, quando as coisas não dão certo, há maneiras de acabar com as coisas nos relacionamentos sem ter que quebrar um ao outro.
‘OK, talvez simplesmente não vejamos um futuro um com o outro. Talvez tenhamos superado um ao outro. Seja qual for o caso. Sinto que nossas situações não eram assim.”
Ao deixar o Clippers, Harden acrescentou: “Tivemos dois anos e meio infernais. Não atingimos os objetivos que todos queríamos, mas acho que construímos ótimas lembranças, vitórias e momentos divertidos para todos nós.
“No last das contas é um negócio e acho que ambos os lados conseguiram o que queriam, estão em uma ótima posição e muito felizes. Estou animado com Cleveland. Ainda estou tentando perseguir meu primeiro campeonato e fazer o que for preciso para vencer.”
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