O proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, supostamente se juntou ao ex-técnico de seu time, Invoice Belichick, ao perder a classe Corridor of Fame deste ano.
ESPN citou várias fontes da ligaque afirmou que a Kraft não recebeu o número necessário de votos para entrar no Corridor. Os novos membros do Corridor da Fama serão revelados na noite de quinta-feira, antes do Tremendous Bowl deste fim de semana.
Belichick e Kraft construíram uma das dinastias de maior sucesso da NFL na Nova Inglaterra, vencendo seis Tremendous Bowls juntos ao longo de mais de duas décadas. Se os Patriots vencerem o Seattle Seahawks no Tremendous Bowl de domingo, será o primeiro campeonato de Kraft sem Belichick como técnico. A vitória também significaria que os Patriots sairiam do empate com o Pittsburgh Steelers pelo maior número de vitórias no Tremendous Bowl por uma franquia.
Na semana passada, descobriu-se que Belichick não conseguiu obter os votos necessários para entrar no Corridor da Fama deste ano, apesar de ser amplamente considerado um dos maiores treinadores de todos os tempos. Belichick teria dito “Seis Tremendous Bowls não são suficientes?” quando lhe disseram que não havia entrado no Corridor da Fama este ano.
Na segunda-feira, o comissário da NFL Roger Goodell disse acreditar que os dois homens mereciam estar no Corridor da Fama. A NFL não resolve quem entra no Corridor.
“Não estamos envolvidos nisso”, disse Goodell. “O histórico de Invoice Belichick é evidente, o mesmo dos Patriots e de Robert Kraft, que também é candidato. Eles são espetaculares. Eles contribuíram muito para este jogo e acredito que serão membros do Corridor da Fama.”
A aparente exclusão de Kraft refreia as especulações de que Kraft pressionou os eleitores para manter seu ex-técnico fora do Corridor depois que seu relacionamento azedou. Kraft negou esses rumores na semana passada.
“Quaisquer que sejam as percepções que possam existir sobre quaisquer diferenças pessoais entre Invoice e eu, acredito fortemente que o histórico e o conjunto de trabalho de Invoice Belichick falam por si”, disse Kraft em seu comunicado na última quarta-feira.
“Como treinador principal do New England Patriots por mais de duas décadas, ele estabeleceu o padrão de excelência em campo, preparação e sucesso sustentado na period da agência gratuita e do limite salarial da Nationwide Soccer League. Ele é o maior treinador de todos os tempos e merece inequivocamente ser um membro unânime do Corridor da Fama do Futebol Profissional na primeira votação.”
Outros especularam que Kraft e Belichick foram preteridos pelos eleitores devido aos escândalos Spygate e Deflategate que mancharam a reputação da equipe.
Kraft foi indicado pela primeira vez para o Corridor da Fama em 2013, mas este foi o primeiro ano em que foi finalista. Outros proprietários da NFL, como Jerry Jones, Pat Bowlen, Eddie DeBartolo Jr e Dan Rooney, já estão no Corridor da Fama.
