O motorista aposentado da NASCAR Greg Biffle não estava pilotando seu próprio jato quando ele caiu no mês passado, matando ele e outras seis pessoas, de acordo com um relatório de sexta-feira de autoridades federais de segurança que também concluíram que, embora um piloto experiente estivesse no controle, ninguém mais a bordo estava qualificado para ser o copiloto necessário.
O relatório preliminar do Nationwide Transportation Security Board disse que Biffle e o piloto aposentado nos controles, Dennis Dutton, e seu filho Jack, que eram todos pilotos licenciados, notaram problemas com o mau funcionamento dos medidores no Cessna C550 antes de ele cair enquanto tentava retornar ao Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte.
O avião explodiu em um grande incêndio quando atingiu o solo a cerca de 550 metros da pista do aeroporto.
O NTSB deixou claro que Jack Dutton estava sentado no assento do copiloto. Nem Jack Dutton nem Biffle tinham o endosso correto em suas licenças de piloto para servir como copiloto naquele avião. O consultor de segurança da aviação Jeff Guzzetti, que costumava investigar acidentes tanto para o NTSB quanto para a Administração Federal de Aviação, disse acreditar que a falta de um copiloto experiente pode ter sido um fator chave no acidente.
“Este avião requer dois pilotos treinados e, se as coisas derem errado e você não tiver um piloto treinado, coisas ruins podem acontecer”, disse Guzzetti. “O avião poderia ter pousado com segurança se houvesse dois pilotos qualificados na frente.”
O relatório dizia que uma luz indicadora do reversor não funcionava antes da decolagem, mas depois que o avião decolou, o altímetro do piloto e alguns outros instrumentos não funcionaram.
A natureza dos problemas com o avião não está clara nesta fase da investigação, em parte porque o gravador de voz da cabine às vezes cortava e os especialistas do NTSB apenas começaram a investigar o que causou o acidente. Pelo rádio, Jack Dutton anunciou: “estamos tendo alguns problemas aqui” e o gravador da cabine capturou parte da conversa entre os três pilotos sobre os problemas com o avião.
Mas o relatório indica que os pilotos conseguiram resolver os problemas com os medidores antes de tentarem pousar de volta ao aeroporto. Não está claro por que o avião chegou tão baixo e lento.
A esposa de Biffle, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, morreram no acidente junto com seu amigo, Craig Wadsworth.
Biffle, 55 anos, venceu mais de 50 corridas nos três circuitos da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Sequence. Ele também ganhou o campeonato Vehicles Sequence em 2000 e o título da Xfinity Sequence em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero pessoal para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
Centenas de pessoas da comunidade NASCAR se reuniram em uma enviornment em Charlotte no início deste mês para homenagear Biffle em um serviço memorial público.
O jato havia partido do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, cerca de 10 minutos antes de cair enquanto tentava retornar e pousar. Tudo indica que o avião precisava pousar rapidamente por causa dos problemas, então não teria sido uma boa opção voar para Charlotte.
A velocidade e a altitude do avião flutuaram significativamente durante o breve vôo. A certa altura, o avião subiu rapidamente de 1.800 pés (550 metros) até 4.000 pés (1.220 metros) antes de descer novamente. Pouco antes da queda, estava a apenas alguns metros do chão.
