Graças à vitória na quarta-feira sobre o pior time da liga, que quebrou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, o Vegas Golden Knights chega ao jogo de quinta à noite contra o Los Angeles Kings em Las Vegas com a certeza de chegar ao intervalo olímpico em primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
A vitória por 5 a 2 sobre o Vancouver aumentou o whole de pontos dos Golden Knights para 66, dois a mais que o segundo colocado Edmonton Oilers e três à frente do terceiro colocado Seattle Kraken, que não jogarão novamente até 25 de fevereiro.
Jack Eichel marcou e preparou um gol, o capitão Mark Stone fez duas assistências e Akira Schmid fez 21 defesas para os Golden Knights, que venceram apenas pela segunda vez em nove jogos. A seqüência de cinco derrotas consecutivas foi a mais longa do time na temporada.
“Somos um grupo veterano, acho que nunca entramos em pânico, mas foi importante, especialmente no intervalo aqui”, disse o técnico de Vegas, Bruce Cassidy, sobre a vitória sobre um time de Vancouver que perdeu pela 17ª vez em 19 jogos. “Se pudermos pegar carona no jogo de quinta-feira e jogar bem novamente, e conseguir o resultado certo, acho que nos sentiremos muito melhor conosco mesmos.”
“Não creio que tenha sido o nosso melhor jogo, mas encontrámos uma forma de vencer e é isso que importa”, disse Eichel. “Volte amanhã e jogue outro jogo. Esse é o nosso foco agora.”
Los Angeles, que perdeu para o visitante Seattle por 4 a 2 na quarta-feira, pode ficar perto de um ponto do Kraken com uma vitória. Os Kings também entram na disputa três pontos atrás de Anaheim pela última vaga como wild card na Conferência Oeste.
Essa é a má notícia. A boa notícia é que Los Angeles contratou o ala Artemi Panarin em uma troca com o New York Rangers pelo principal candidato Liam Greentree e uma escolha condicional na terceira rodada na quarta-feira, em uma jogada para impulsionar um ataque que ocupa o 30º lugar no rating de gols marcados com 145.
Panarin, de 34 anos, marcou 19 gols e 38 assistências em 52 jogos, sua 11ª temporada consecutiva de 50 pontos. Ele marcou 321 gols e 606 assistências em sua carreira, incluindo 49 gols e 120 pontos na temporada 2023-24.
“Ele é uma máquina de produção ofensiva de elite com um alto QI de hóquei que faz isso ano após ano, ano após ano”, disse o gerente geral de Los Angeles, Ken Holland.
“Um dos principais alas da liga há tantos anos, que histórico”, disse o técnico do Kings, Jim Hiller. “Ele é um arremessador de um só chute. Ele consegue encontrar o fundo da rede, não precisa de muitos olhares.”
No entanto, Panarin, que não joga ou treina há uma semana, não se juntará aos Kings para treinar até 18 de fevereiro.
Los Angeles poderia tê-lo usado na quarta-feira contra o Kraken. Os Kings ficaram para trás por 3 a 1 no primeiro período e conseguiram apenas dois gols em energy play de Andrei Kuzmenko na derrota, a terceira do time em quatro jogos.
“Fizemos o melhor que pudemos para voltar ao jogo… mas não conseguimos”, disse o defensor Brandt Clarke. “É frustrante quando você fica atrasado tão cedo.”
Este será o terceiro de quatro encontros da temporada common entre as duas equipes.
Los Angeles venceu o primeiro em pênaltis, por 6 a 5, em 8 de outubro, em Las Vegas. Os Golden Knights venceram por 3 a 2 em Los Angeles em 14 de janeiro, com Stone marcando o gol da vitória aos 25 segundos da prorrogação.
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