O draft da NBA deste ano parece ser um dos mais fortes em vários anos, e perder jogos suficientes para se tornar um time de loteria pode resultar em uma recompensa maior do que até mesmo fazer um jogo play-in.
A NBA desaprovou instances que parecem estar buscando uma escolha alta, e a liga implementou uma política de participação de jogadores em setembro de 2023 para tentar desencorajar os clubes de perderem propositalmente. As equipes podem enfrentar disciplina na liga se os craques não se prepararem para determinados jogos.
Mas o Utah Jazz pode ter encontrado uma maneira de contornar essa política.
O Jazz não enfrentou estrelas como Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. no quarto período dos últimos jogos disputados. Ambos jogaram três quartos nos últimos jogos fora de casa contra Miami e Orlando. O Magic recuperou de 17 pontos para vencer por 120-117, mas o Jazz derrotou o Warmth por 115-111.
Após o jogo em Miami, o técnico Will Hardy foi questionado se ele considerava jogar contra Markkanen e Jackson no quarto período.
“Eu não estava”, Hardy disse sucintamente.
O comissário da NBA, Adam Silver, provavelmente abordará o assunto quando se encontrar com a mídia no sábado, durante o fim de semana do All-Star em Los Angeles.
A NBA multou Utah em US$ 100 mil na última temporada, depois que o Jazz deu descanso a Markkanen em vários jogos.
Ele e o recém-adquirido Jackson são os alicerces para o Jazz tentar voltar à disputa. Eles negociaram com Memphis em 3 de fevereiro pelo duas vezes All-Star e Jogador Defensivo do Ano de 2023.
Jackson, no entanto, estará fora no futuro próximo. Ele será submetido a uma cirurgia durante a pausa do astro da NBA para remover um tumor em seu joelho esquerdo, descoberto por uma ressonância magnética em um exame físico após a troca. Jackson teve média de 22,3 pontos em 24 minutos por jogo depois de ingressar no Jazz.
Utah priorizou o desenvolvimento de jogadores com jogadores mais jovens em seu elenco, em detrimento da busca por vitórias. A diretoria está motivada a manter uma escolha de primeira rodada no draft deste ano, que está protegida entre os oito primeiros. Ficar fora dos oito últimos lugares da classificação significa que Utah perderia a escolha para Oklahoma Metropolis.
Várias equipes, incluindo o Jazz, parecem ter grande interesse em garantir uma seleção elevada para o draft deste ano.
Um desses principais prospectos joga ao sul de Salt Lake. AJ Dybantsa, da BYU, é considerado uma provável escolha entre os três primeiros e com potencial para mudar a franquia, junto com Cameron Boozer, da Duke, e Darryn Peterson, do Kansas.
Mas também é um draft profundo onde simplesmente entrar na loteria pode significar ainda ter an opportunity de ganhar um jogador que faz a diferença.
O Jazz, com 18 vitórias e 37 derrotas, entrando no jogo de quinta à noite contra o Portland, perderá a pós-temporada pelo quarto ano consecutivo. Isso ocorre depois de um período de seis anos em que o Jazz chegou aos playoffs a cada temporada.
Sob a direção do CEO Danny Ainge e de seu filho e presidente da equipe, Austin, os Jazz estão tentando retornar aos dias de glória, quando não apenas chegavam aos playoffs. As equipes John Stockton-Karl Malone na década de 1990 eram candidatas regulares ao campeonato, chegando às finais da NBA em 1997 e 1998.
