VANCOUVER – É difícil recordar agora, depois de os melhores torneios de hóquei se terem twister tão raros como as visitas a cometas, mas houve um glorioso período de 10 anos que abrange este século e o último, quando os jogadores da Liga Nacional de Hóquei se enfrentaram em cinco cimeiras globais: três Jogos Olímpicos e dois Campeonatos do Mundo.
O defensor Adam Foote foi um dos três canadenses que jogou em todos eles.
Mas a magnitude de representar o Canadá – e de ganhar as primeiras medalhas de ouro olímpicas do nosso país no hóquei masculino em 50 anos – não ficou totalmente clara para Foote até que ele visitou Vancouver com o Colorado Avalanche durante uma viagem pela NHL na temporada após o histórico triunfo da equipe do Canadá em 2002 em Salt Lake Metropolis.
“Lembro-me de estar aqui em Vancouver, andando na rua para jantar uma noite”, disse Foote, técnico do Vancouver Canucks, após o treino de sexta-feira na Universidade de BC. “Alguns caras vieram até mim. Eles me odiavam aqui; eu period o inimigo jogando pelo Colorado, certo? Mas lembro que eles disseram: ‘Ei, obrigado, pelo ouro.’ Eu estava em choque. Isso apenas me fez perceber o quão especial period. Eles são todos fãs de hóquei (canadenses), separados quando vamos jogar na NHL. Mas naquele momento, nas Olimpíadas, eles estão torcendo por todos nós. É uma sensação authorized.”
Foote entende as emoções que percorrerão os atuais atletas olímpicos canadenses antes do jogo pela medalha de ouro na manhã de domingo, em Milão, contra a equipe dos EUA.
“Para mim, não sei, joguei o jogo 7 da Stanley Cup (em 2001)”, disse o jogador de Toronto de 54 anos. “Foi incrível, foi difícil. Mas foi diferente para mim do estresse de jogar pelo seu país. Tipo, foi pelo país. Foi para os fãs canadenses. Você tem muita sorte e sorte – e você trabalha duro – para sair e representar seu país, e é uma sensação incrível se você conseguir vencê-lo.
“É inacreditável o que esses caras vão sentir ao entrar no jogo da medalha de ouro. É uma loucura.”
Foote é um dos jogadores mais condecorados de sua geração. Ele ganhou a Copa Stanley com o Avalanche em 1996 e 2001, a famosa medalha de ouro com o Canadá nas Olimpíadas de 2002 e outra na Copa do Mundo de Hóquei de 2004. Ele também disputou as Olimpíadas de 2006 em Turim e os Jogos de 1998 em Nagano, e integrou a seleção do Canadá que perdeu para os Estados Unidos na remaining da primeira Copa do Mundo em 1996.
Ele tinha 25 anos naquele torneio, 34 quando sua carreira internacional terminou com o sétimo lugar do Canadá em Torino.
Os únicos outros canadenses a jogar em todos os cinco torneios best-on-best foram o goleiro Martin Brodeur e o pivô Joe Sakic, companheiro de equipe de Foote no Colorado.
“Quando fui à minha primeira Copa do Mundo em 96 e period jovem – não sei se fiquei surpreso por estar lá – mas não conseguia fazer nada além de dormir e brincar”, disse ele. “Eu ia treinar, ia para casa, dormia, comia, voltava para a cama. Estava muito estressado mentalmente. Mas também period para me preparar (para os jogos). Tipo, eu não queria fazer mais nada. Não queria queimar minha energia, nem pegaria o telefone.
“O que foi incrível jogar para aqueles Workforce Canadas é o quão inteligentes os caras, os jogadores, são. Tipo, na NHL, os occasions são inteligentes. Mas está em outro nível (nas Olimpíadas). É outro nível de execução, outro nível de saber onde ir sem o disco, apoiando uns aos outros. É apenas outro nível de QI do hóquei.
“Você simplesmente não queria ser o cara que decepcionou seu país, sabe? Eu só me lembro de passar pela minha cabeça o tempo todo: jogadas difíceis, tirar discos do meio, mover meus pés – apenas me programando constantemente para estar pronto.”
Ele nunca teve que escolher apenas um, mas se Foote pudesse ganhar a Copa Stanley ou uma medalha de ouro olímpica para o Canadá, qual seria?
“Não sei se posso responder a isso, honestamente”, disse ele. “Quero dizer, a Copa é muito difícil de vencer, mas é uma pergunta difícil. Quero os dois só porque são tão especiais. E são tão diferentes.”
