O Chicago Fireplace chegou aos playoffs da MLS Cup na temporada passada pela primeira vez desde 2017. Eles tentarão construir isso e alcançar novos patamares em 2026, começando no sábado, quando iniciarem sua nova campanha com uma visita ao Houston Dynamo.
Chicago terminou em oitavo lugar na Conferência Leste em 2025, depois de terminar em 10º ou menos em seis das sete temporadas de seca. O clube derrotou o Orlando Metropolis no wild card para avançar para a primeira rodada da série Melhor de 3, onde caiu para o Philadelphia Union.
“Só passamos na primeira rodada e esperávamos fazer melhor”, disse o zagueiro Joel Waterman. “Mas é ter essas conversas sobre onde estamos agora? Como podemos melhorar, tanto particular person quanto coletivamente?… Não apenas estar satisfeitos em chegar aos playoffs. Isso é ótimo, mas de que outra forma podemos melhorar?”
Na temporada passada, os 68 gols do Fireplace ficaram atrás apenas do Inter Miami (81) na MLS. No entanto, foi uma luta do outro lado do campo, sofrendo 60 gols – o sexto maior número no campeonato.
Uma temporada completa de Waterman na linha de defesa deve ajudar. Chicago adquiriu o jogador de 30 anos do CF Montreal em agosto. Além de sentir um rejuvenescimento competitivo em sua nova casa, Waterman também tem como objetivo representar o Canadá na Copa do Mundo. E embora isso sirva como motivação additional, ele sabe que ele e sua equipe da MLS precisam manter o foco.
“É apenas fazer nosso trabalho dia após dia. E eu sei que isso parece clichê, mas você tem que viver um dia de cada vez, porque se você avançar muito, poderá tropeçar um pouco”, disse Waterman.
O atacante Hugo Cuypers (concussão) e o meio-campista Jonathan Bamba (perna) são questionáveis, enquanto o zagueiro Andrew Gutman (panturrilha) foi descartado. Cada um se machucou durante a pré-temporada.
O Dínamo começa do zero depois de terminar em 12º na Conferência Oeste em 2025. Houston foi um dos clubes mais movimentados na entressafra, adicionando os atacantes Mateusz Bogusz e Guilherme, jogadores designados, e repatriando o meio-campista Hector Herrera depois de passar 2025 no Toluca, da Liga MX, vencendo um campeonato.
“Gosto do projeto, gosto de muita movimentação do clube. Por isso escolhi Houston”, disse Bogusz ao mlssoccer.com. “Sei que há muitas oportunidades em Houston. Vamos focar agora, e quero voltar para jogar bem, para aproveitar o tempo em campo. E sei que se jogar bem, coisas boas vão acontecer.
É um retorno à MLS para Bogusz, de 24 anos, que também jogou na temporada passada na Liga MX. O internacional polaco disputou as duas primeiras temporadas na liga (2023-24) pelo Los Angeles FC. Depois de marcar apenas três vezes em 28 partidas como novato, ele marcou 15 em 32 jogos em 2024.
–Mídia em nível de campo
