A patinadora de velocidade Femke Kok admitiu que qualquer coisa que não fosse o ouro em sua corrida exclusiva de 500m seria uma decepção depois de abrir sua conta olímpica na última segunda-feira com a prata em uma dobradinha holandesa ao lado de Jutta Leerdam nos 1000m. Na noite de domingo, ela se apresentou como uma atleta, insistindo em não deixar dúvidas.
Kok aproveitou dois anos de domínio complete no dash para conquistar a primeira medalha de ouro olímpica de sua carreira. Ela arrasou nos 500m femininos em um tempo recorde olímpico de 36,49 segundos com o tipo de circuito controlado e furioso que a tornou tricampeã mundial na distância aos 25 anos.
Leerdam conquistou a prata em 37,15 segundos, invertendo a ordem de chegada nos 1000 m seis dias antes, enquanto a japonesa Miko Tahagi repetiu o bronze nos 500 m com o tempo de 37,27 segundos, mais uma vez das primeiras duplas. Erin Jackson, a atual campeã, ficou em quinto lugar e apenas cinco centésimos das medalhas.
“Havia muita pressão e eu realmente queria provar a todos que period capaz”, disse Kok. “Eu estava na linha de largada no último par, então quando você termina você sabe [straight away] se é suficiente ou não. Eu estava tipo: ‘Preciso ir o mais rápido que puder até a linha de chegada.’ A corrida foi tão boa. Sonhei com isso, mas não sabia que period tão rápido.”
Embora o resultado parecesse inevitável no papel para Kok, ainda assim exigia quase perfeição naquele dia. A corrida mais curta da patinação de velocidade olímpica não oferece espaço para se recuperar de hesitações: a largada deve ser explosiva, as curvas exatas e as retas implacáveis. Kok prosperou em todas as três fases para cruzar primeiro por quase sete décimos de segundo, a maior margem de vitória nos 500m olímpicos em 54 anos.
Kok chegou a Milão depois de quebrar o recorde mundial de longa knowledge de Sang-Hwa Lee em 0,27 segundos em novembro passado e não ter perdido uma corrida de 500 m desde 2 de fevereiro de 2024. Ela não tem simplesmente vencido ultimamente, mas também destruído seus rivais, vencendo todas as seis corridas da Copa do Mundo nesta temporada por margens de 0,39, 0,48, 0,49, 0,36, 0,60 e 0,35 segundos. No domingo, Kok elevou essa diferença para 0,66 no maior palco de todos, provocando o delírio em outra multidão lotada de holandeses.
Takagi foi o primeiro a registrar um tempo que afetou o quadro de medalhas, patinando 37,27 do quarto par para assumir a liderança com uma divisão inicial controlada de 10,40. Os tempos tornaram-se cada vez mais apertados a partir daí, com a italiana Serena Pergher a entrar brevemente na disputa aos 37,30, enquanto a canadiana Béatrice Lamarche e a polaca Kaja Ziomek-Nogal ameaçaram o pódio com voltas abaixo de 37,60.
A disputa realmente pegou fogo no 12º par, quando Leerdam assumiu a liderança com um tempo de 37,15, construído não por uma largada explosiva, mas por sua velocidade de fechamento devastadora, sua volta ultimate de 26,57 foi a mais rápida da sessão até aquele ponto. Seu tempo sobreviveu às duas baterias seguintes, garantindo-lhe uma medalha no momento em que Kok e Jackson chegaram à fila para o duelo da noite.
Jackson produziu o tipo de largada que definiu sua carreira, explodindo da linha em 10,25 – a segunda abertura mais rápida do campo – e transportando essa velocidade de forma limpa através da curva inicial. Mas o seu tempo complete de 37,32 enquanto Kok se afastava deixou-a em quinto e fora do pódio por uma margem estreita.
“Femke tem sido a pessoa a ser perseguida”, disse Jackson. “Ela tem sido incrível durante toda a temporada. Eu pensei, ‘OK, ainda há uma likelihood. Se eu tiver a corrida perfeita, provavelmente poderei dar a ela uma likelihood pelo seu dinheiro.’ Eu esperava chegar a algum lugar no pódio hoje, então estar fora é um pouco difícil, mas é o que é.”
A abertura de 10s18 de Kok foi a mais rápida da noite e imediatamente colocou o recorde olímpico ao seu alcance. Enquanto outros diminuíram ligeiramente nos 400m finais, Kok acelerou, passando pela curva ultimate e parando o cronômetro em 36,49 – marcando o sexto recorde olímpico de patinação de velocidade nesses Jogos.
A viagem de Kok incorporou perfeitamente a vantagem técnica que ela construiu sobre a competição: largada mais rápida, tempo geral mais rápido e a única patinadora capaz de manter um ritmo abaixo de 26,5 na última volta da corrida. Ela acrescenta o ouro olímpico a uma estante de troféus que inclui os últimos três títulos mundiais dos 500m.
“A largada foi muito boa, eu acho”, disse Kok. “Eu estava um pouco trêmulo, porque estava com muita pressão e nervosismo. Mas quando patinei, pensei: ‘OK, está indo rápido’. Eu só queria chegar à linha de chegada o mais rápido que pudesse.”
Jackson, que se tornou a primeira mulher negra a ganhar o ouro particular person nos Jogos Olímpicos de Inverno há quatro anos em Pequim, entrou nos Jogos Cortina de Milão lutando durante uma temporada marcada por problemas nas costas e nos tendões da coxa, patinando com cautela durante partes da campanha da Copa do Mundo simplesmente para preservar seu corpo para este momento. Mesmo assim, ela chegou ao terceiro lugar do rating mundial e ainda carrega a aura de titular mais explosiva do esporte.
“Antes da corrida eu estava me sentindo confiante, pronto para ir”, disse Jackson. “Eu saí da linha provavelmente o melhor que já fiz. Essa foi minha abertura mais rápida nos 100m, então fiquei muito feliz com isso.
“A primeira curva foi ótima, na reta ultimate, meus pés se afastaram um pouco. Tropecei um pouco na segunda curva. Terminei o mais forte que pude. No geral, estou muito feliz com a corrida. É uma pena perder o pódio por tão pouco, especialmente com um tropeço no meio do caminho, mas isso é corrida.”
