TESERO, Itália – A equipe de esqui cross-country dos EUA pode estar preparada para seu desempenho olímpico mais forte nos Jogos de Inverno de 2026, com a veterana Jessie Diggins liderando a equipe feminina e Gus Schumacher impulsionando os esforços dos homens contra a forte concorrência da Noruega e da Itália.
Diggins, a esquiadora cross-country mais condecorada da história dos Estados Unidos, está disputando sua quarta e última Olimpíada. Atualmente ela está em primeiro lugar geral e em distância no circuito da Copa do Mundo.
Ela ajudou a conquistar o primeiro ouro no esqui cross-country do país no dash por equipe nas Olimpíadas de Pyeongchang de 2018, além de ganhar prata e bronze individuais nos Jogos de Pequim de 2022.
No lado masculino, Schumacher conquistou três pódios em Copas do Mundo nesta temporada, incluindo o primeiro no dash por equipes, depois de garantir o terceiro lugar com o companheiro de equipe Ben Ogden. O jogador de 25 anos está em 10º lugar na classificação da Copa do Mundo.
“Acho que é um momento realmente emocionante fazer parte desta equipe, porque não só a equipe feminina tem potencial de medalhas em todas as provas, mas a equipe masculina também tem”, disse Julia Kern, que está competindo em sua segunda Olimpíada, em entrevista coletiva antes dos Jogos.
“Acho que é um momento realmente único, onde tanto a nossa equipe masculina quanto a feminina são tremendous fortes”.
As provas femininas começam com o skiathlon – uma corrida que combina o estilo livre e as modalidades clássicas do esqui cross-country – no dia 7 de fevereiro, onde se espera que a maior competição de Diggins venha da sueca Ebba Andersson.
“Honestamente, não se trata de tentar vencer ninguém. É tentar tirar o máximo de mim”, disse Diggins quando questionado sobre Andersson e a corrida. “Posso ser melhor do que fui ontem? Posso esquiar da maneira mais inteligente possível? Posso esquiar com minha melhor técnica possível?”
Os norte-americanos enfrentarão uma competição formidável da Noruega e da Itália, com a primeira ocupando seis dos 10 primeiros lugares no rating da Copa do Mundo e o italiano Federico Pellegrino disputando a vitória em casa.
“Eles definitivamente têm sido dominantes há muito tempo”, disse o esquiador norte-americano Zanden McMullen. “Mas você sabe, toda vez que chegamos à linha de largada, queremos vencê-los e vamos tentar fazer tudo o que pudermos para vencê-los.”
–Reuters, especial para Subject Degree Media
