Illinois, décimo colocado, passará por Los Angeles para dois jogos cruciais da Large Ten Convention esta semana, o primeiro na noite de quarta-feira contra o sul da Califórnia.
O Preventing Illini (21-5, 12-3 Large Ten) começa a semana em um empate de três equipes pelo segundo lugar na coluna de derrotas da liga, empatado com o No. 7 Purdue (21-4, 11-3) e No.
USC (18-7, 7-7) está no meio do grupo de conferências.
Illinois caiu do topo da conferência com derrotas consecutivas na prorrogação para Michigan State em 7 de fevereiro e para Wisconsin em 10 de fevereiro, mas o Illini se recuperou no domingo com uma goleada em casa por 71-51 sobre Indiana.
David Mirkovic marcou 25 pontos contra os Hoosiers, seu nono desempenho consecutivo com pontuação de dois dígitos desde que o calouro foi inserido no time titular. Os 25 pontos representaram seu recorde pessoal no jogo Large Ten.
O esforço para definir o tom veio depois que Mirkovic assumiu a responsabilidade pela derrota para os Badgers.
O técnico do Illini, Brad Underwood, disse: “Recebi uma mensagem incrível de Mirk depois do jogo com Wisconsin – assumindo a culpa porque ele não estava mentalmente no que achava que estava no seu melhor. (Mirkovic) praticou em um nível diferente, e isso se mostrou (contra o Indiana). Ele foi dominante em ambos os lados, e está tão focado defensivamente quanto eu o vi.”
Os 51 pontos que o Illini conquistou em Indiana foram o terceiro menor número permitido por Illinois nesta temporada, apenas duas semanas antes de limitar Northwestern a 44 pontos.
Junto com uma defesa forte – Illinois ocupa a 49ª posição nacionalmente com 68,2 pontos permitidos uma disputa – os Illini prosperaram com um ataque equilibrado. Mirkovic chega a Los Angeles como um dos cinco artilheiros de Illinois com média de dois dígitos por jogo.
Sua taxa de 13 pontos por jogo se junta a Keaton Wagler com 18,5, Kylan Boswell com 14, Andrej Stojakovic com 13,7 e Tomislav Ivisic com 10,5. Stojakovic perdeu os últimos dois jogos devido a uma entorse no tornozelo e sua disponibilidade para a partida de quarta-feira period incerta.
Depois de enfrentar os Trojans, Illinois joga na UCLA no sábado, antes de voltar para casa para enfrentar Michigan em 27 de fevereiro.
Entre os regulares da USC ao longo da temporada, Chad Baker-Mazara lidera com 18,3 pontos por jogo, enquanto Ezra Ausar soma 15,7. Rodney Rice (20,3 ppg) sofreu uma lesão no ombro no remaining da temporada em dezembro. Alijah Arenas, que voltou de uma lesão no joelho no mês passado, disputou seis jogos e teve média de 26 nos últimos três.
Jacob Cofie (9,9 pontos, 7,2 rebotes por jogo) alcançou pontuação de dois dígitos em três das últimas quatro partidas dos Trojans.
Cofie foi um dos cinco Trojans a marcar pelo menos 12 no estado de Ohio em 11 de fevereiro, liderado pelos 25 de Arenas. Arenas está marcando 15,4 pontos por jogo desde que ingressou na escalação no mês passado, se recuperando de uma lesão no joelho sofrida em um acidente de carro.
A perspectiva do primeiro ano começou devagar, marcando 30 pontos combinados em suas primeiras quatro partidas, mas desde então terminou jogos de 29 e 24 antes dos 25, em uma derrota por 89-82 para os Buckeyes.
O revés quebrou a seqüência de três vitórias consecutivas do USC e derrubou os Trojans para 0,500 no Large Ten. A USC pretende aproveitar o intervalo de uma semana desde a derrota para se reagrupar, jogando os próximos quatro em Los Angeles e três do quarteto em casa.
“Tem sido um longo ano até agora. Acho que esta é uma pausa muito necessária para os rapazes”, disse o assistente técnico da USC, Earl Boykins, de acordo com o website da escola. “As três longas viagens que fizemos este ano são muitas. Vai ser bom para eles fazerem uma pausa e para nós entrarmos na academia e voltarmos ao básico.”
–Mídia em nível de campo
