Em números: como as equipes de expansão da PWHL estão se saindo na temporada inaugural

A PWHL passou por uma mudança cataclísmica no ano passado, quando tomou a decisão de adicionar duas equipes adicionais para a temporada 2025-26.

Não apenas o tamanho da liga aumentou de seis para oito instances, mas cada uma das franquias originais passou por uma reviravolta que sempre afetaria a dinâmica. O projeto de expansão agressivo – em que as equipes só podiam proteger três jogadores inicialmente – juntamente com um período de assinatura que viu algumas estrelas de alto nível mudarem de aliança, significou que, para o bem ou para o mal, a liga estava comprometida em preparar suas duas mais novas franquias para o sucesso.

Ainda não se sabe se a temporada inaugural do Vancouver Goldeneyes e do Seattle Torrent pode ser classificada como um sucesso, mas é justo dizer que houve alguns obstáculos ao longo do caminho – para ambos os instances.

Com o Toronto Sceptres, que perdeu dois veteranos e suas três principais escolhas do draft de 2024 para expansão e agência gratuita e está lutando por seus próprios méritos, visitar os Goldeneyes pela primeira vez na quinta-feira (Sportsnet, Sportsnet+, 22h ET / 19h PT) agora parece um momento oportuno para fazer uma verificação de temperatura nas duas equipes mais novas da PWHL.

Aqui está uma visão geral de como as equipes de expansão e alguns de seus jogadores mais notáveis ​​estão se saindo:

2: Talvez uma das jogadoras de maior destaque em movimento durante o período de assinatura da expansão, Sarah Nurse provavelmente não imaginou que seu primeiro ano com o uniforme dos Goldeneyes seria passado principalmente à margem. Uma lesão na parte superior do corpo sofrida no primeiro jogo da temporada limitou Nurse a apenas duas partidas, mas – em uma prova definitiva de suas habilidades – ela ainda conseguiu causar impacto em seu tempo limitado no gelo, marcando em ambas as partidas e em momentos importantes.

Claro, foi Nurse quem marcou o primeiro gol da franquia antes de sua lesão e foi uma sorte que ela marcou dois meses depois, em seu retorno contra seu ex-time na Scotiabank Area. Dois grandes jogos e dois grandes gols deixaram os torcedores se perguntando o quão diferente esta temporada poderia ter sido se o duas vezes medalhista olímpico tivesse sido um dos pilares da escalação.

Pode ser tarde demais para os Goldeneyes reverterem o curso e compensarem a diferença de oito pontos que os separa da vaga nos playoffs, mas uma enfermeira saudável nos 17 jogos restantes, incluindo outro confronto contra seu ex-time, fará muito para ajudar Vancouver a terminar sua temporada até agora decepcionante com algum otimismo.

.925: Entre seu histórico medíocre – uma vitória e sete derrotas, caramba – e um jogo de poder que está operando em 9,4 por cento, o mínimo da liga, há muito o que criticar sobre a temporada inaugural dos Goldeneyes. Mas não Emerance Maschmeyer, que avançou na rede e se apresentou como o MVP dos Goldeneyes nesta temporada.

Quando Vancouver estava se debatendo, o goleiro do Group Canada tem sido uma força constante entre os canos, ganhando uma porcentagem de defesas de 0,925 ao lado de uma média de 2,32 gols sofridos enquanto jogava o quinto maior goleiro de todos os goleiros da PWHL. Só nos últimos dois jogos, Maschmeyer registrou uma porcentagem de defesas de 0,962 e 0,955, parando 67 dos 70 arremessos que enfrentou, embora ambos tenham perdido esforços.

O que talvez seja mais impressionante é que a jogadora de 31 anos melhorou seu jogo nesta temporada, apesar de ter passado de finalista da Walter Cup no Ottawa Cost para um time que mora no porão. Antes de ingressar no Goldeneyes, Maschmeyer tinha uma porcentagem de defesas de 0,914 – respeitável, com certeza, mas com ela no ritmo para, pelo menos, igualar suas aparições na temporada passada, a nativa de Bruderheim, Alta., está em uma posição fantástica para ter um ano de carreira.

22: Com Nurse, Jenn Gardiner e Hannah Martin completando o topo do grupo de atacantes dos Goldeneyes, você não esperaria que marcar gols fosse um problema. No entanto, uma ausência prolongada de Nurse por lesão e inícios lentos de Gardiner e Martin deixaram os Goldeneyes na última posição da liga com 22 gols. A maior parte do grupo avançado de Vancouver não correspondeu às expectativas da pré-temporada e está sendo superada pelos atacantes do time por enquanto. A zagueira Sophie Jaques lidera o time com quatro gols, enquanto Claire Thompson – única Goldeneye entre os 20 maiores artilheiros do campeonato – tem oito pontos.

A falta de ataque é um problema de toda a equipe – apenas cinco jogadores têm uma porcentagem de arremessos de dois dígitos e Martin, que arremessou 16,9 e 17,9 por cento em suas duas primeiras temporadas em Toronto, está acertando o fundo da rede com apenas 3,8 por cento de seus arremessos, com apenas um gol e cinco pontos em 13 partidas. Outros potenciais criadores de diferença foram completamente sufocados, incluindo Tereza Vanišová – que marcou 15 gols na temporada passada em Ottawa – sem registrar gols e apenas cinco assistências em todos os 13 jogos. Nenhum jogador do Goldeneyes registrou 10 pontos ainda.

O goleiro da PWHL tem estado acima da média nesta temporada – especialmente entre os melhores instances da liga (veja Aerin Frankel do Boston Fleet) – mas no ultimate das contas, você precisa marcar para vencer, e os Goldeneyes estão tendo problemas com ambos.

4: Mesmo que o Torrent esteja perto do último lugar na classificação da PWHL (mais sobre isso mais tarde), há conforto no fato de que o ataque não tem sido tão difícil de conseguir como tem sido para seus primos de expansão. Seattle tem quatro jogadoras que estão entre as 20 primeiras em pontuação da liga e uma, Julia Gosling, está em oitavo lugar. Claro, isso é o que esperamos de Alex Carpenter e Hilary Knight, ambas lendas da seleção feminina dos EUA, mas Gosling e sua colega do segundo ano da PWHL, Hannah Bilka, provaram ser estrelas por seus próprios méritos. A cada 24 anos, eles deram avanços consideráveis ​​em equipes totalmente novas.

Gosling, que marcou quatro gols e 10 pontos em 30 jogos pelos Sceptres na temporada passada, ultrapassou essa marca em seu segundo ano. Em 12 jogos pelo Torrent, ela já marcou seis gols e 11 pontos, a caminho de terminar a temporada com 15 gols e 27 pontos. Bilka, por sua vez, ainda não superou os 11 pontos da temporada passada em 16 jogos, mas está no bom caminho com nove pontos em 12 partidas.

O Torrent pode não estar lá entre as principais equipes da PWHL ainda, mas ver dois de seus jovens darem um passo considerável à frente, além de seus veteranos continuarem a produzir, deve ser motivo de otimismo no futuro.

7 e 8: Quando os Vegas Golden Knights chegaram à ultimate da Stanley Cup em seu primeiro ano na NHL, eles foram a exceção, não a regra. E apesar da tentativa incansável de paridade da PWHL, o Torrent e o Goldeneyes estão exatamente onde você espera que as equipes de expansão estejam – no porão da liga, em sétimo e oitavo no geral, respectivamente. As dificuldades de crescimento são esperadas e mesmo montar uma superequipe no papel, como fizeram os Goldeneyes, nem sempre se traduz em sucesso imediato. Com mais tempo para construir química e se estabelecer no ambiente, não há razão para acreditar que Seattle e Vancouver serão relegadas ao porão por muito tempo.

O que é interessante, porém, é como as coisas podem mudar novamente, dado o desejo da liga de continuar aumentando o time. Outrora beneficiários de uma expansão implacável, como o Torrent e o Goldeneyes poderão ser impactados quando a PWHL cumprir seu plano de adicionar mais quatro equipes já na próxima temporada? Até que ponto as equipes podem criar raízes e trabalhar na construção de um candidato estável se forem forçadas a se separar de um punhado de jogadores de impacto a cada período de entressafra para apoiar a expansão? Os PWHLers, embora compreendam a natureza dos negócios e o crescimento da liga, expressaram alguma frustração com a alta taxa de rotatividade do verão passado.

Os Goldeneyes e o Torrent serão competitivos – deve ser uma questão de quando, não se. Até que ponto a expansão irá atrapalhar isso… bem, só o tempo dirá.