Perdedor de 18 dos últimos 22 jogos, o Utah Jazz joga pela próxima temporada.
Na noite de segunda-feira, o Jazz visitará o Miami Warmth para encerrar uma sequência de cinco jogos fora de casa, onde está apenas 6-20 nesta temporada. E o quão focado Utah estará na tarefa em questão fornece o pano de fundo para o jogo.
No jogo mais recente do Jazz, uma derrota por 120-117 para o Orlando na noite de sábado, eles lideraram por 94-87 no quarto período. Mesmo assim, as duas maiores estrelas de Utah – Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. – ficaram “descansadas” pelo resto do jogo. Markkanen terminou com 27 pontos em 27 minutos; Jackson terminou com 22 pontos em 25 minutos.
Tomar esse tipo de decisão é o que leva os críticos a acusar o Jazz de afundamento – perdendo de propósito na esperança de conseguir uma escolha melhor no draft em junho. Tenha em mente que a escolha do primeiro turno de Utah em 2026 vai para Oklahoma Metropolis, a menos que seja uma seleção dos oito primeiros.
Deixando de lado as alegações, Utah poderia estar construindo algo para o futuro. Markkanen, All-Star em 2023, entra na segunda-feira em nono lugar na NBA em pontuação (27,1).
Jackson, duas vezes All-Star adquirido em uma negociação com Memphis na semana passada, tem média de 19,3 pontos. O jogo contra o Orlando marcou sua estreia pelo time.
“Jaren é um ótimo jogador”, disse o técnico do Jazz, Will Hardy. “Seu currículo fala por si. Muito animado – acho que todos nós estamos.”
Hardy e o Jazz formaram uma quadra de ataque imponente com Jackson de 1,80 m, Markkanen de 2,10 m e Walker Kessler de 2,10 m, que na última temporada teve média de 11,1 pontos, 12,2 rebotes e 2,4 bloqueios. Kessler, porém, vai perder o resto da temporada devido a uma cirurgia no ombro, depois de disputar apenas cinco partidas.
O armador do Utah, Keyonte George (23,8 pontos, 6,5 assistências por jogo) foi descartado na segunda-feira devido a uma entorse de tornozelo. Ele perdeu três jogos antes de jogar 13 minutos contra o Orlando.
Enquanto isso, o Warmth – que venceu oito dos últimos 10 jogos contra o Utah – vem de uma vitória por 132-101 sobre o anfitrião Washington Wizards no domingo.
Apesar da vitória arrebatadora, Miami ficou preocupado, já que o atacante do All-Star Norman Powell não terminou o jogo devido a dores nas costas.
“Se o jogo (fosse) mais disputado, eu poderia ter ficado, eu acho”, disse Powell. “Essa é uma pergunta difícil de me fazer.
“Acho que tem a ver com ficar preso no avião por muitas horas e com as camas macias do resort. Sempre tenho uma crise nas costas quando durmo em um colchão macio.”
O novato escolhido no primeiro turno, Kasparas Jakucionis, marcou 22 pontos, o melhor da carreira, e somou seis assistências, o maior empate do time, em 26 minutos fora do banco. Ele acertou 8 de 10 arremessos, incluindo 6 de 6 em cestas de 3 pontos.
No jogo anterior do Miami, derrota por 98 a 96 para o Boston na sexta-feira, Jakucionis não jogou (decisão do técnico), dando lugar ao também armador reserva Dru Smith, que marcou dois pontos em 19 minutos atrás de Davion Mitchell.
“Nossos três armadores são todos muito importantes”, disse o técnico do Warmth, Erik Spoelstra, sobre Mitchell, Smith e Jakucionis. “Se estou jogando contra dois deles e não um, não é uma acusação. Mas (Jakucionis) nos dá algo diferente. Ele compete. Ele estava se metendo em desentendimentos (contra Washington) por causa do quão duro ele joga, e há pureza nisso.
“Ofensivamente, ele tem uma grande vantagem. Ele pode chutar, mas também é um craque.”
Spoelstra acrescentou que o Warmth – que ainda tem dois jogos antes do intervalo do All-Star – quer terminar o primeiro tempo em alta.
“É muito importante”, disse Spoelstra. “Queremos lidar com o próximo (Utah) profissionalmente.”
–Mídia em nível de campo
