A separação nada amigável entre o Phoenix Suns e Kevin Durant pode ter ocorrido no ano passado, mas o astro não está pronto para perdoar e esquecer.
Durant fez questão de se vingar um pouco de seu ex-time na noite de segunda-feira – perfurando um triplo contestado para selar a quinta vitória do Rockets em seis jogos – e não mediu palavras quando questionado se significava mais fazer isso contra o Suns.
“Definitivamente. Um lugar que eu não queria sair… Não quero parecer muito dramático, mas vou, para ser expulso de um lugar. Parecia que fui o bode expiatório dos problemas que tivemos como equipe no ano passado.
“Sim, foi bom vencer (Phoenix) e acertar um arremesso de vitória… claro, você joga com um pouco de peso contra seu antigo time. Especialmente quando eles trocam você.”
O Suns negociou Durant com o Rockets no último período de entressafra – encerrando seu mandato em Phoenix após 2,5 temporadas – em um acordo histórico de sete equipes, adquirindo Jalen Inexperienced e Mississauga, Ont. o nativo Dillon Brooks em troca. Uma mudança que fez parte de uma grande redefinição da franquia, que também incluiu a dispensa de Bradley Beal.
Phoenix saiu de uma temporada de 36 vitórias – o menor número desde 2019-20 – e só apresentou tendência de queda desde que apareceu nas finais em 2021, apesar de ter feito grandes oscilações com as aquisições de Beal e Durant. Perder completamente os playoffs depois de perder na primeira rodada no ano anterior e sair consecutivamente na segunda rodada nas duas temporadas anteriores foi aparentemente o suficiente para querer começar de novo.
Quanto a Durant, ele não perdeu tempo se comprometendo com Houston, já que o 15 vezes astro estendeu a franquia em um contrato de dois anos no valor de US$ 90 milhões.
Embora pareça haver ressentimentos, a mudança pode ter funcionado bem para ambos os lados. Durant continua a parecer um sábio em pontuação como tem sido em sua carreira condecorada de 18 anos – com média de 25,7 pontos, 5,0 rebotes, 4,6 assistências e 1,0 bloqueios em 64,4 por cento de arremessos certeiros – enquanto ajudou os Rockets a um recorde de 22-11 e quinto colocado na Conferência Oeste. Enquanto isso, o Suns foi uma surpresa inicial nesta temporada, ocupando o sétimo lugar no Oeste, com um recorde de 21-15 – 7-3 nos últimos 10 jogos.
E embora a esperança seja que mesmo esta ferida possa sarar com o tempo, se os relógios do Toyota Middle na noite de segunda-feira provassem alguma coisa, nem sempre é tão simples.
“É bom jogar contra um time que te expulsou do prédio e te usou como bode expiatório para todos os problemas que eles tiveram”, explicou Durant. “E doeu porque coloquei todo o meu esforço, amor e carinho no Suns, na área de Phoenix e no Arizona em geral. Mas isso é apenas o negócio, esse é o nome do jogo. Então, quando você joga contra um (antigo) time, sim, você tem um peso no ombro.
“Quero mostrar a eles que ainda tenho um pouco de energia no tanque. Mesmo sendo velho, ainda posso jogar. Sinto que todo jogador tem essa mentalidade jogando contra seu antigo time. Não acho que isso seja malicioso de forma alguma para com eles. Mas, assim como um competidor, você quer ir lá e vencê-los.”
— com arquivos da Related Press
