Costumava haver uma regra simples: qualquer um, menos o New England Patriots.
De 2001 a 2019, a dinastia Tom Brady-Invoice Belichick totalizou seis títulos do Tremendous Bowl, 13 participações em campeonatos de conferências e 17 coroas divisionais. Eles eram o Império do Mal, contendores constantes em uma liga projetada para a paridade. Não importava quem você period; os Patriots foram o chefe ultimate.
Os primeiros anos da dinastia dos Patriotas tiveram uma sensação diferente. Eles eram os Patriotas, uma pitada de cultura americana, tocando em vermelho, branco e azul, que conquistaram seu primeiro título como azarões, levantando o Lombardi depois de uma tragédia nacional. Eles tinham o guru do treinador principal com capuz e descobriram o quarterback All-American na sexta rodada do draft. É difícil lembrar agora, mas houve um tempo em que Brady, Belichick e os Patriots eram azarões. Eles eram, sussurre, até admirados e amados.
Mas vencer tem um jeito de endurecer opiniões. E os Patriots cometeram o pecado capital do esporte: ganharam demais. E eles venceram de forma diferente. Eles eram melhores, mais inteligentes, mais frios. E quando outras equipes tentaram importar a sabedoria, terminou em desastre. Os torcedores de outros occasions estavam fartos do sucesso. Os oponentes também.
Claro, havia outros motivos. Houve os escândalos de trapaça: reais e sérios, e estúpido e imaginado. Houve os escândalos fora de campo. A arrogância. O cheiro de Maga. A disputa por crédito. Lá estava Portnoy. Mas o principal crime dos Patriots foi terem vencido. Por 20 anos, eles deixaram outras 31 bases de fãs infelizes, construindo uma geração de ressentimento. Isso tornou a queda ainda mais doce.
Dinastias não explodem. Eles corroem. Primeiro, Brady foi embora. A aura seguiu. Então as vitórias.
Sem Brady, Belichick e os Patriots sofreram. Então Belichick foi embora. Seu substituto foi demitido após uma temporada. Mesmo na Nova Inglaterra, a nostalgia desapareceu. De repente, Foxborough não estava realizando coroações. Estava sediando o quarto período onde metade da multidão já havia vencido o trânsito. O Império do Mal tornou-se… regular.
Mas o regular, ao que parece, é humanizar.
E agora os Patriots estão de volta à dança. No domingo, eles tentarão o sétimo título, o que quebraria o empate com o Pittsburgh Steelers pelo maior número de vitórias no Tremendous Bowl por uma franquia. Eles enfrentarão os Seahawks como azarões. E a última vez que os Patriots foram azarões no Tremendous Bowl foi há 24 anos, quando eles eram os novatos divertidos, com o garoto de ouro como zagueiro enfrentando o maior show em grama. O sentido predominante agora não é de pavor, mas de: bom para eles.
É engraçado como uma única força pode ter um efeito halo em uma franquia. Na Nova Inglaterra, essa força é Mike Vrabel.
Se os antigos Patriots eram estéreis, a versão de Vrabel parece uma briga de bar.
Vrabel é quase uma caricatura de treinador de futebol. Ele é o ex-linebacker do Patriots que mergulha em brigas durante os treinos do time. O treinador que sangra o nariz enquanto ensina a técnica adequada aos jogadores. Ele é o estrategista mestre com espírito rah-rah; o homem que prega futebol situacional enquanto rasga uma caneta vaporizadora. Ele é o idiota secreto que pode recitar os detalhes do livro de regras enquanto bebe seus atacantes por baixo da mesa.
“Você mudou minha vida, treinador,” Cory Durdenum lado defensivo dos Pats, disse a Vrabel na linha lateral após o jogo do campeonato AFC no mês passado.
Durden não é o único a pensar assim. Jogadores – atuais e antigos – falam sobre Vrabel com um nível de reverência. Ele é um deles. Vrabel passou 14 anos na liga como jogador, ajudando a dar o pontapé inicial na dinastia dos Patriots em campo antes de retornar ao time como treinador. Vença no domingo e ele se tornará a primeira pessoa a vencer um Tremendous Bowl como jogador e treinador da mesma franquia.
Mas apesar de toda a linguagem bombástica, Vrabel é uma mente brilhante do futebol. Ele vasculha o livro de regras em busca de qualquer vantagem. Ele construiu sua carreira de treinador dominando o “futebol situacional”, dividindo o jogo em suas partes componentes. Como jogador, ele period um batedor. Como treinador, ele é um tático.
No Tennessee, Vrabel reiniciou uma franquia em declínio, levando os Titãs aos playoffs três vezes em seis anos. Na Nova Inglaterra, ele supervisionou uma reviravolta semelhante, de quatro vitórias na temporada atrás para 14 vitórias e uma vaga no Tremendous Bowl este ano. E as impressões digitais dele estão por toda a reconstrução. Junto com o teaching, ele tem a palavra ultimate sobre o pessoal. Ele acertou em cheio nas escolhas do draft, construiu uma equipe técnica de qualidade e importou uma classe de agente livre cheia de caras de sua época no Tennessee. Ancorando o elenco em torno de uma defesa sólida e do quarterback Drake Maye, ele transformou os Patriots de capacho em contendores em uma entressafra.
Vrabel é, no seu próprio sentido, um oprimido; em uma pequena lista de jogadores que jogaram e treinaram no mais alto nível. Expulso pelos Titãs após uma luta pelo poder, ele passou um ano no deserto, ajudando em Cleveland depois de perder cargos de treinador principal no ciclo de 2024. Com 6 pés e 4 polegadas e cerca de 250 libras, ele estava muito grande e muito intimidante para executivos modernos, de acordo com o The Athletic. Isso não importava para os Patriots.
A equipe agora está construída à sua imagem. Eles são talentosos, obviamente, pilotados por Maye, um quarterback do calibre de MVP, mesmo que ele tenha lutado até agora nesta pós-temporada. Mas eles também são desconexos, um quem é quem de rejeitados e opressores. A tradição sombria que envolveu o período intermediário da parceria Belichick-Brady foi deixada para trás. Esses Patriots não vencem você por 38–10. Eles vencem você por 20-17 e fazem você odiar cada segundo. Há algo estranhamente encantador nisso.
E ainda assim, como sempre, alguns elementos quebram a narrativa feliz e desconexa.
Esta ainda é uma equipe pertencente e operada por Robert Kraft, um homem tão dedicado a garantir seu lugar na história do jogo que produziu um documentário de 10 partes para aprimorar sua própria reputação – enquanto esfaqueava pelas costas o maior treinador da period moderna. A Kraft tem estado tão obcecada por um lugar no Corridor da Fama que afastou os eleitores.
Depois, há as atividades fora do campo da Kraft. Havia a sala de massagens. Existe a sua relação acolhedora com a administração Trump. Kraft e Trump são amigos de longa information. Kraft afirmou cortar comunicação com o Presidente após a tomada do Capitólio em 2021, mas sentou ao lado de Trump na estreia de Melania na semana passada. A exibição pública ocorreu depois que Kraft pressionou o governo para dar tratamento favorável a seu amigo durante um repressão aos escritórios de advocacia. Também é certamente uma coincidência que a amizade tenha recomeçado depois que o filho de Kraft, Josh Kraft, desistiu da corrida para prefeito de Boston. Kraft, ao que parece, está feliz em ajudar a levar uma nação ao penhasco se conseguir pegar algum {hardware} e huzzahs no caminho.
Seria fácil ignorar o envolvimento da Kraft se não fosse uma prática padrão da NFL entregar o troféu ao proprietário vencedor antes de qualquer outra pessoa.
Os Patriots também têm dois jogadores sob investigação por acusações de violência contra mulheres. O defensor Christian Barmore enfrenta acusações de violência doméstica, acusado de agredir a mãe de sua filha, que está grávida de seu segundo filho, de acordo com uma denúncia felony. Stefon Diggs, um large receiver, enfrenta acusações de estrangulamento e agressão de uma mulher que trabalhava como sua chef explicit.
Barmore e Diggs, que negam as acusações contra eles, são colaboradores importantes da equipe. Se Barmore agarrar um saco decisivo ou Diggs conseguir uma captura essential, a NBC mencionará as acusações? Se a Kraft conquistar o troféu, a transmissão fará outra coisa senão genuflexão ao Sr. Kraft? Não prenda a respiração.
A auréola de Vrabel está fazendo muito trabalho pesado. Mas ele conseguiu voltar no tempo até os dias anteriores à dinastia. Os Patriots têm novamente um treinador adorável e uma jovem estrela como zagueiro, cuja esposa faz biscoitos antes do jogo. Eles jogam em equipe. Eles transformaram jogadores pouco conhecidos em campeões em potencial. Eles são bons, divertidos, jovens e até legais de novo. Em campo, eles são mais simpáticos.
Foram necessárias apenas duas décadas, seis faixas, um colapso e um transplante de identidade. Mas Vrabel tornou a maior parte da equipe humana novamente. E o que há de engraçado nos humanos? Tendemos a torcer por eles.
