MELBOURNE, Austrália – Como só os verdadeiros campeões fazem, Novak Djokovic avaliou um torneio em que ficou a dois units de conquistar o 25º título recorde de Grand Slam como algo para trabalhar.
Em uma ultimate do Aberto da Austrália em que os dois perseguiam a história, Carlos Alcaraz, de 22 anos, voltou para vencer Djokovic em quatro units na noite de domingo.
“Você está falando comigo 10 minutos depois de eu ter perdido a ultimate, então é claro que ficarei um pouco ressentido com a derrota”, disse Djokovic em sua coletiva de imprensa oficial pós-final. “Mas, novamente, perdi para o número 1 do mundo e já sou um jogador lendário.”
Foi a primeira vez que Djokovic perdeu uma ultimate em Melbourne Park, onde conquistou 10 de seus 24 títulos de Grand Slam de simples. Isso já é um recorde no tênis masculino e na period Open. É algo que ele ainda está determinado a melhorar.
Ele encerrou uma sequência de quatro derrotas nas semifinais no Slams com uma vitória na semifinal sobre o bicampeão do Aberto da Austrália, Jannik Sinner, um dos dois homens que vêm bloqueando seu caminho para o 25º campeonato há dois anos.
Ele deu um set no outro – Alcaraz – mas não conseguiu completar o trabalho, não se recuperando da épica semifinal que só terminou depois da 1h30 de sábado.
“Eu sabia que provavelmente teria que vencer dois deles no caminho para o título”, disse Djokovic. “Eu venci um, o que é ótimo, então é um passo a mais que dei em Grand Slams em relação ao ano passado. Muito bom, encorajador.
“Mas, você sabe, não é o suficiente para mim. Vou continuar pressionando e ver se tenho outra likelihood.”
Djokovic, de 38 anos, disse que reduziu as suas expectativas quando admitiu abertamente que Alcaraz e Sinner estavam a jogar num nível mais alto do que qualquer outra pessoa no ténis, e isso aliviou alguma pressão. Mas ele não perdeu a fé de que ainda pode vencer qualquer um no seu dia.
Algumas pausas ajudaram Djokovic em seu caminho para a 38ª ultimate de Grand Slam, incluindo uma vitória fácil na quarta rodada e um adiamento de sorte quando ele perdeu dois units nas quartas de ultimate, antes de Lorenzo Musetti se retirar no terceiro set devido a uma lesão.
Isso o preparou para os cinco units contra Sinner e significou que ele esteve em quadra quatro horas a menos que Alcaraz antes da ultimate.
Mas a diferença de idade de 16 anos é enorme quando há menos de 48 horas entre confrontos massivos.
“Foi ótimo ter conseguido vencer Jannik em cinco e realmente lutar contra Carlos em quatro units disputados”, disse ele. “Sim, continuo desapontado com a forma como me senti em segundo e terceiro depois de uma largada incrível, e me senti muito bem comigo mesmo e então, sim, as coisas mudaram.
“Mas é claro, quando você traça um limite e avalia o que aconteceu nas últimas semanas, é uma conquista incrível para mim poder jogar as finais, estar a alguns units de distância, talvez para ganhar um campeonato.”
Alcaraz disse que period como uma aula magistral cada vez que enfrentava Djokovic e “Cada vez que consigo sentir aquela aura dele do outro lado da rede, para mim é um privilégio”.
Também foi inspirador, disse ele, a forma como Djokovic desafiou os críticos que diziam que ele period velho demais para romper o duopólio Alcaraz-Sinner ou chegar a outra ultimate importante.
“É inacreditável o que ele está fazendo”, disse Alcaraz. “Se ele mantiver esse nível de tênis durante toda a temporada, ele vai, você sabe, ganhar grandes coisas.
“Depende de quão fisicamente ele é ou quão exigente fisicamente é o torneio para ele, mas acho que ele está pronto para continuar vencendo os grandes torneios.”
