A Nova Inglaterra sobreviveu a uma nevasca e o quarterback do segundo ano, Drake Maye, fez jogadas suficientes com os pés para mandar os Patriots de volta ao Tremendous Bowl com uma vitória por 10-7 sobre o Denver Broncos no AFC Championship Sport no domingo.
Maye correu para um ganho de sete jardas na terceira descida com menos de dois minutos para o fim, dando início a uma celebração no globo de neve para enviar os Patriots ao Tremendous Bowl LX.
A Nova Inglaterra é o primeiro time a terminar uma temporada com 9 a 0 fora de casa. Os Patriots tiveram 8 a 0 em jogos fora de casa na temporada common sob o comando do técnico do primeiro ano Mike Vrabel, que vai para Santa Clara com an opportunity de se tornar o primeiro a vencer um Tremendous Bowl como jogador e treinador da mesma franquia.
O cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, interceptou um passe flutuante de Jarrett Stidham em uma tentativa de chute vertical para Marvin Mims aos 2:11 do relógio, enquanto Denver tentava mover a bola na neve pesada durante o segundo tempo.
Stidham, lançado no Campeonato AFC devido a uma lesão no tornozelo de Bo Nix no last da temporada, começou o primeiro jogo dos playoffs de sua carreira e os Broncos marcaram primeiro, mas geraram apenas 181 jardas de ataque whole. Os Patriots o demitiram três vezes. Stidham perdeu um fumble e foi interceptado.
Maye correu para 65 jardas e um landing e acertou 10 de 21 passes para 86 jardas e foi demitido cinco vezes.
Faltando 10 minutos para o last do jogo, os Broncos conseguiram a primeira descida inicial do segundo tempo. Denver fez apenas cinco jogadas no terceiro quarto.
O punter Jeremy Crawshaw deu ao ataque uma assistência na posição de campo, derrotando o New England em seus oito minutos faltando 8:10 para o last. Um three-and-out dos Patriots trouxe o ataque dos Broncos de volta ao campo após um curto chute para iniciar uma investida no New England 33. Stidham subiu na terceira descida para estabelecer um discipline aim de 46 jardas, mas Leonard Taylor – ativado do time de treino na noite de sábado – bloqueou parcialmente a tentativa de Wil Lutz de preservar a vantagem de três pontos do Patriots.
A partir do intervalo, as rajadas se intensificaram e transformaram o campo em cenário de tempestade de inverno no terceiro quarto. Abrindo o segundo tempo com um lance de quase 10 minutos, os Patriots marcharam dentro dos 10 do Denver com uma conversão de quarta descida, mas conseguiram apenas um discipline aim de 23 jardas para avançar por 10-7. O novato do Patriots, Andy Borregales, errou chutes no last do tempo e, em meio à neve, também no terceiro quarto.
Os Patriots perdiam por 7 a 0, mas forçaram Stidham a devolver a bola para a Nova Inglaterra. Maye empatou o jogo em 7, faltando 2:10 para o last do intervalo. Ele venceu o aviso de dois minutos com uma finalização de seis jardas e empatou o jogo com uma corrida de 6 jardas, seguindo o pivô Garrett Bradbury em um empate planejado.
A brincadeira aconteceu segundos depois que o New England recebeu o passe para trás de Stidham, eventualmente decidiu corretamente um fumble, mas primeiro chamou o castigo intencional e um passe incompleto, aos 12 do Denver.
Os Patriots pareciam empatar o jogo no placar defensivo, mas os árbitros controlaram a bola no native da recuperação, onde Elijah Ponder pegou para o New England. A estranha jogada estava condenada desde o início. Stidham recuou quase 20 metros da pressão antes de entrar em pânico e tentar lançar o passe para fora de campo e empurrar a bola para a esquerda com as duas mãos. O linebacker do Patriots, Christian Elliss, foi creditado com um fumble forçado. O juiz de linha interrompeu a jogada com uma chamada de aterramento intencional antes da discussão em campo pela equipe.
Denver contornou uma tentativa de discipline aim de 32 jardas e uma possível vantagem de 10-0 para tentar um passe de quarta descida, que foi incompleto aos 9:22 do segundo quarto.
Lutz errou uma tentativa de 54 jardas para a direita para dar aos Patriots tempo para preparar uma tentativa de 63 jardas de Borregales que foi para a esquerda e bem curta. Borregales acertou uma jarda de 61 jardas no aquecimento antes do jogo.
Sutton conseguiu um landing de 6 jardas no primeiro quarto para abrir o placar. Stidham fingiu uma transferência e rolou para a direita da defesa, acertando Sutton no canto direito traseiro da endzone e abrindo uma vantagem de 7-0. Essa pontuação foi estabelecida por uma conclusão de Stidham de 52 jardas para Mims.
–Mídia em nível de campo
