MILÃO – William Dandjinou é o melhor patinador de velocidade em pista curta do mundo – alguém que pode se tornar a estrela do Canadá nos Jogos Olímpicos de Milão Cortina.
E ele é alimentado pelo sonho de inspirar milhões de novos fãs a torcer pelo seu esporte.
“É arrepio, cara”, disse Dandjinou. “A oportunidade que isso representa para mim de impulsionar meu esporte e realmente mostrar o que a pista curta pode ser é simplesmente incrível.”
Nas últimas duas temporadas, Dandjinou conquistou o World Tour de pista curta, ganhando dois Globos de Cristal consecutivos como líder geral. Nas últimas 30 corridas, o jovem de 24 anos de Montreal subiu ao pódio 19 vezes – subindo ao degrau mais alto em 15 ocasiões.
É uma corrida tão impressionante que até o atleta de pista curta mais condecorado do Canadá acredita que Dandjinou está em uma trajetória para se tornar “o maior”.
“Ele é provavelmente, em sua jovem carreira no circuito mundial, o melhor patinador do Canadá – de todos os tempos”, disse Charles Hamelin.
Hamelin se aposentou em 2022 com seis medalhas olímpicas e 42 em campeonatos mundiais, seguindo os passos do atual técnico da seleção nacional, Marc Gagnon – cinco vezes medalhista nos Jogos.
Mas em Dandjinou, Hamelin vê algo inédito no esporte.
Hamelin está impressionado com a velocidade de Dandjinou – “o patinador mais rápido em todos os sentidos” – somando-se a isso a inteligência e a mentalidade vencedora do jovem patinador. Dandjinou é tão forte, disse Hamelin, que causa medo em seus oponentes, fazendo-os duvidar de si mesmos.
“Ele é o tipo de patinador que assusta todo mundo no gelo”, disse Hamelin. “Faz as pessoas cometerem erros… porque sabem que Will irá bloqueá-las ou superá-las.”
Dandjinou competirá nas provas de 500, 1.000 e 1.500 metros, junto com os revezamentos masculino e misto, com competições de pista curta acontecendo de terça a 20 de fevereiro na Area de Patinação no Gelo de Milão.
Hamelin não ficará surpreso se Dandijinou acertar cinco em cinco.
“Eu realmente acredito que ele pode”, disse Hamelin. “Às vezes você pensa: ‘Talvez dois, um com certeza’. Não, ele pode ganhar cinco medalhas, e eu não ficaria em choque. Ele é muito bom.
No entanto, apesar de ser “tão bom”, muitos canadenses que assistem de casa ouvirão o nome de Dandjinou pela primeira vez.
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É uma realidade frustrante para aqueles que competem no que é visto como um desporto de nicho, mas ele vê um potencial inexplorado – e está convencido de que quando as pessoas sintonizarem a televisão, ficarão fisgadas.
“A velocidade, a natureza imprevisível”, disse Dandjinou sobre o apelo da pista curta. “Quando você junta todas as peças do quebra-cabeça, vejo uma imagem em que nosso esporte pode ser um dos mais assistidos do mundo.”
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Ele compara patinadores de velocidade em pista curta a pilotos de Fórmula 1.
“Somos viciados em velocidade”, disse Dandjinou.
Mas, ao contrário de Max Verstappen e Lewis Hamilton, ele gera a sua própria velocidade, em vez de depender de um motor multimilionário.
“É o esporte mais rápido baseado na propulsão humana”, disse Dandjinou, que se formou em ciências no CEGEP e planeja cursar Direito. “Você tem o ciclismo, mas o ciclismo tem um mecanismo, então é o esporte mais rápido que não requer nenhum dispositivo mecânico, o que é muito authorized, certo?”
Ele imagina um futuro em que a pista curta adote um modelo semiprofissional, com ligas e eventos inovadores – semelhantes aos jogos ao ar livre da NHL – para atrair mais atenção. Ele até acredita que as apostas desportivas, algo sobre o qual ele reconhecidamente não tem certeza, poderiam prosperar devido à imprevisibilidade inerente ao esporte.
“Ele gostaria que o esporte fosse maior e que o atleta fosse mais reconhecido”, disse o técnico Gagnon. “Esse é um grande desafio… mas é bom que ele queira tentar porque significa que ele não está pensando apenas em si mesmo, mas no esporte e em todos os atletas que nele participam”.
Dandjinou está fazendo a sua parte para se destacar.
Ele é uma figura impressionante, com o cabelo preso em trancinhas e um metro e noventa de altura, elevando-se acima de seus concorrentes em um esporte tipicamente dominado por atletas compactos.
Sua altura apresenta suas desvantagens – os patinadores menores têm mais facilidade em entrar em espaços impossivelmente apertados para ultrapassar os oponentes, e a baixa qualidade do gelo pode se deteriorar sob seu corpo mais pesado – mas Dandjinou compara isso a ser um canhoto no tênis.
“As pessoas não estão acostumadas com isso”, disse ele. “Você pode usar ângulos de maneira diferente… Posso usar meus padrões de pista para bloquear as pessoas com muito mais facilidade se puder usar minhas pernas longas, e isso se torna muito perigoso para os outros porque consigo manter a velocidade por mais tempo.”
Ele também não tem vergonha de revelar sua personalidade, comemorando vitórias com um movimento patenteado de bater pássaros que ele transformou em uma marca, completo com logotipo e mercadorias.
“Tenho algumas ideias legais que vou tentar implementar durante os Jogos e que acredito que vão deixar as pessoas entusiasmadas com meus eventos, mas também com o esporte”, disse ele. “Fique atento!”
A popularidade de Dandjinou disparou em outros países, especialmente na China, onde ele pode se comunicar com os fãs porque fala mandarim.
Sua mãe, Mirabelle Kelly, descobriu homenagens da comunidade chinesa de patinação no Little Purple Guide, uma plataforma de mídia social, onde os fãs o chamam de “Irmão Chook” por sua celebração exclusiva.
“Alguém o chamou de Dapeng, que é como um pássaro místico na mitologia chinesa”, disse Kelly. “Achei lindo que um fã na China visse isso nele e usasse esse simbolismo.”
Mesmo assim, Dandjinou chega à Itália como estreante olímpico depois de assistir aos Jogos de Pequim em casa há quatro anos, arrasado por ficar a uma posição de entrar no elenco do Canadá.
A decepção o levou à beira de desistir. Em vez disso, ele voltou determinado a se tornar o melhor.
“Essa também foi uma boa lição em muitos níveis”, disse Gagnon. “Quando você pensa que está em algum lugar, talvez ainda não tenha atingido esse nível e precisa continuar trabalhando.
“Will aprendeu isso. Ele nunca fica sentado sobre os louros… Se você conversar com ele sobre seu sucesso e o fato de ele ser o patinador mais forte do mundo, ele provavelmente nem admitirá isso.”
Dandjinou chegou tão longe desde sua mãe e seu pai – dois microbiologistas que se conheceram na universidade em Sherbrooke, Que. – arrastou-o pelo rinque em patins de lâmina dupla quando ele tinha apenas um ano de idade.
Seu pai, Alain Dandjinou, não estava familiarizado com esportes de inverno quando imigrou da Costa do Marfim, mas queria que seu filho participasse das atividades durante a estação mais fria do Canadá.
Dandjinou começou a jogar hóquei aos três anos no bairro La Petite-Patrie, em Montreal, antes de começar a patinar em pista curta alguns anos depois em um clube no bairro vizinho de Saint-Michel.
Na mesma época, ele se lembra de ter encontrado um modelo na estrela afro-americana do atletismo Shani Davis e de se inspirar na lenda norte-americana do atletismo Apolo Ohno enquanto assistia aos Jogos Olímpicos de Torino em 2006.
Vinte anos depois, ele lidera o Canadá – historicamente uma potência em pista curta – nos Jogos de Milão.
Gagnon disse que o grupo atual é o melhor que ele já viu em 30 anos. Além de Dandjinou, a equipe conta com os medalhistas multiolímpicos Kim Boutin e Steven Dubois, e a vencedora feminina do Globo de Cristal, Courtney Sarault.
Com os competidores em todas as nove provas, Gagnon estabeleceu como objetivo quebrar o recorde do país de seis medalhas em um único Jogos.
Dandjinou sabe que a pressão é alta – e ele não vai fugir deles com o mundo assistindo.
“O fato de há quatro anos eu nem ter me classificado para os Jogos e agora estar em uma posição onde posso ter o peso do mundo sobre meus ombros é muito authorized, na verdade”, disse ele. “Tenho trabalhado, digo, quatro anos, mas basicamente toda a minha vida para momentos como este.
“Só espero poder mostrar o quanto a pista curta é authorized nesses momentos.”
— Com arquivos de Donna Spencer.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 9 de fevereiro de 2026.
