CORTINA D’AMPEZZO, Itália – O Roller Wealthy Ruohonen se tornou o atleta olímpico de inverno mais velho da América aos 54 anos, quando pisou no gelo durante a derrota de seu time por 8 a 3 para a Suíça, na quinta-feira.
Ruohonen, um suplente, foi contratado pelo skip Danny Casper quando ficou claro que a vitória estava fora de alcance. Seu primeiro chute, um escanteio, foi recebido com aplausos e gritos de “vai, Richie” dos fãs americanos na multidão.
O advogado especializado em ferimentos pessoais de Minnesota superou o recorde do patinador artístico Joseph Savage, o ex-atleta olímpico de inverno americano mais velho, de acordo com o website de estatísticas das Olimpíadas Olympedia.
Savage tinha 52 anos quando competiu nos Jogos de 1932 em Lake Placid, Nova York. Scott Baird, suplente da equipe masculina de curling dos EUA nas Olimpíadas de 2006, também tinha 54 anos, mas não jogou.
“É incrível. É difícil fazer isso nessa situação quando estamos sendo derrotados. Eu teria preferido fazer isso quando estávamos vencendo por 8-2 em vez de perder por 8-2. Eu realmente aprecio os caras que me deram uma probability”, disse Ruohonen emocionado.
“Foi um momento incrível para mim, mesmo com uma derrota. Não posso acreditar que o sonho se tornou realidade. Minha família estava lá e eles estavam gritando e berrando.”
UMA VIAGEM DE 38 ANOS
Ruohonen está competindo em sua primeira Olimpíada depois de anos sem conseguir se classificar nas eliminatórias dos EUA.
“Tentei chegar às Olimpíadas em 1988, quando o curling period um esporte experimental. Então, você sabe, 38 anos”, disse ele.
“Nos últimos 25 anos, perdi as Olimpíadas inúmeras vezes, inclusive há quatro anos. Eu estava na última probability de ir às Olimpíadas em duplas mistas, e minha equipe masculina terminou em terceiro.
Casper disse que assistir Ruohonen fazer sua estreia nos Jogos levantou o ânimo do time.
“Foi fácil tirá-lo de lá. Não estamos fazendo nenhum favor a ele ao colocá-lo. Estamos vendo um cara fazer algo pelo qual trabalhou e que mereceu”, acrescentou o jogador de 24 anos.
“Não jogamos muito bem até agora. Ainda temos que descobrir algumas coisas com o gelo.”
–Reuters, especial para Discipline Stage Media
