O primeiro dia do torneio de hóquei masculino nos Jogos Olímpicos de 2026 foi todo sobre os goleiros.
Uma equipe de jovens goleiros deu início ao torneio com alguns fogos de artifício na quarta-feira, entregando um recorde olímpico, um número absurdo de defesas e duas viradas que acabaram sendo muito mais nervosas do que o esperado. A história do dia foi o tenro italiano Damian Clara, de 21 anos. Enfrentando um time sueco repleto de estrelas da NHL – liderado por nomes como William Nylander, Elias Pettersson e Adrian Kempe na frente, e uma linha azul mundial repleta de talentos do calibre de Norris – Clara quase foi a autora de uma reviravolta histórica para o país anfitrião dos Jogos.
Os problemas começaram cedo para a Suécia. Minutos depois de um jogo que se espera que seja um empate unilateral, a Itália surpreendeu a torcida na Enviornment de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia quando o veterano Luca Frigo se destacou e chutou o sueco Filip Gustavsson.
Os suecos pareceram instáveis durante grande parte da reta inicial, errando passes e perdendo probabilities abertas. Foi uma gafe de Gustavsson que estimulou o primeiro gol da Itália – o veterano balançou o disco, deixou cair o taco quando ele bateu na abertura e viu Frigo entrar e guardá-lo.
Mas o desempenho na outra rede foi o assunto do tilt.
Pouco depois de a Itália arrancar sangue pela primeira vez, os Tre Kronor recuperaram as forças e começaram a criar oportunidades. Eles vieram em ondas, voando pela folha, girando o disco pela zona ofensiva. Enquanto marcavam dois gols de Gabriel Landeskog e Gustav Forsling, Clara desviou 25 chutes só no primeiro tempo.
Ao remaining do segundo tempo, os suecos haviam acertado 43 chutes em Clara. Eles marcaram três dele – e perderam outro gol para a Itália aos 30 segundos do segundo período – mas ficaram frustrados pela perspectiva do Anaheim Geese, de um metro e oitenta e cinco. Clara manteve o jogo ao seu alcance durante a maior parte da noite.
Jogando o jogo da sua vida, a noite do jovem guarda-redes chegou a um remaining infeliz no terceiro período, quando Clara se esticou para uma defesa incrível numa fuga de Elias Pettersson, lesionando-se no processo. Ele saiu do gelo com absurdas 46 defesas em 49 arremessos. Davide Fadani, do Milan, empatou no jogo e resistiu a uma agitação inicial, antes de finalmente desistir do quarto gol da Itália após um chute de longa distância de Mika Zibanejad.
Os suecos adicionaram uma rede vazia para terminar com uma vitória por 5-2. Eles vão levar a vitória e o placar generoso, mas a chefia sueca não pode estar entusiasmada com o quão perto este chegou, com o placar empatado até o remaining do segundo período.
Do outro lado da folha, porém, não há dúvida de que foi uma noite inesquecível para Clara, e também para Fadani, a dupla quase provocando uma reviravolta ao começar os Jogos em casa.
Muitos pontos de interrogação para o ataque sueco após a abertura da montanha-russa
Se você visse apenas o placar do jogo de quarta-feira, poderia pensar que os suecos fizeram exatamente o que deveriam fazer contra os azarões italianos. Eles marcaram cinco gols para uma vitória dominante e acertaram 60 chutes na rede – um recorde olímpico na period da NHL, de acordo com Elliotte Friedman da Sportsnet.
Mas aqueles que assistiram a tudo isso sabem que havia muito a desejar do altíssimo Tre Kronor neste.
Embora tenham marcado alguns atrasos para vencer o jogo, os suecos se atrapalharam com uma série de probabilities de grau A ao longo da noite, acertando redes abertas mais do que algumas vezes quando o jogo ainda estava em jogo. A Suécia precisou de 24 chutes para marcar o segundo gol da noite, 40 para marcar o terceiro e 58 para marcar o quarto. Contra a concorrência mais acirrada que surgirá no futuro, uma abordagem mais oportunista será basic.
Conceder mais oportunidades ao veterano goleador Filip Forsberg – que começou o jogo como 13º atacante da Suécia e teve apenas um minuto de tempo no gelo – certamente também parece valer a pena dar uma olhada.
Netminder Samuel Hlavaj é basic para o esforço frustrante da Eslováquia
O jogo anterior viu uma história semelhante acontecer, com a Eslováquia enfrentando uma seleção finlandesa liderada por jogadores como Mikko Rantanen, Sebastian Aho e Roope Hintz, e apresentando um excelente desempenho de goleiro para um resultado inesperado.
A Eslováquia não foi tão derrotada, é claro. A equipe está repleta de talentos promissores da NHL e vem de uma medalha de bronze nos Jogos de 2022. Mas não há dúvida de que eles entraram no confronto de quarta-feira como azarões. E a vitória por 4 a 1 sobre os finlandeses cai decididamente na categoria de surpresas.
Hlavaj desempenhou um papel importante na vitória. Enfrentando uma agitação desde a abertura do disco, o jogador de 24 anos terminou com 39 defesas na noite, mantendo os finlandeses com apenas um gol solitário no segundo tempo, ajudando seus compatriotas a começar o torneio com uma nota vitoriosa.
Eles enfrentarão os dois combatentes do outro jogo de quarta-feira nas próximas duas partidas – enfrentando a Itália na sexta-feira e a Suécia no sábado – e depois de derrotar os campeões em título no Dia 1, a Eslováquia se vê em busca do standing de azarão.
O movimento juvenil da Eslováquia retoma de onde parou em 2022
Do outro lado da folha, a Eslováquia foi igualmente impressionante, com as jovens estrelas ofensivas do país a liderarem novamente o caminho.
Voltemos a 2022 e os Jogos de Pequim foram o The Juraj Slafkovský Present – o fenómeno do Montreal Canadiens terminou como o melhor marcador e MVP do torneio, guiando a Eslováquia à sua primeira medalha olímpica de hóquei com um desempenho de golos por jogo (sete contagens em sete inclinações).
Quarta-feira, ele estava de volta, marcando mais dois gols, além de uma assistência, e ficando a centímetros de completar o hat-trick. Também não eram gols de lixo – o primeiro viu Slafkovský dançar em torno de um zagueiro finlandês, e depois do goleiro também, antes de enfiar o disco com facilidade; a segunda o viu conectar uma pulseira perfeita a partir do topo da fenda.
Os oito gols olímpicos do jovem de 21 anos são os maiores de qualquer jogador da NHL competindo nestes Jogos (empatados em segundo lugar estão Sidney Crosby, Erik Karlsson e Drew Doughty, cada um com quatro).
O talento do St. Louis Blues, de 20 anos, Dalibor Dvorský também fez sua presença conhecida, marcando o eventual gol da vitória e acrescentando uma assistência também.
Com um início escaldante nestes Jogos, não há dúvida de que o futuro é brilhante para a Eslováquia – a questão agora é simplesmente quanto barulho eles podem fazer no presente.
