Quatro equipes voltam para casa, enquanto outras quatro – em grande parte impulsionadas por desempenhos de estrelas – seguem em Milão.
O torneio masculino de hóquei nos Jogos de Inverno sediou uma rodada de qualificação na terça-feira, que viu Suécia, Tcheca, Suíça e Alemanha garantirem ingressos para as quartas de ultimate na quarta-feira.
A disputa mais acirrada do dia – e aquela em que os fãs canadenses estavam mais interessados – viu a Tcheca derrotar a Dinamarca por 3 a 2 para garantir um encontro com a equipe do Canadá.
Nenhuma das equipes conseguiu marcar nos primeiros 20 minutos, mas os gols vieram rápidos e furiosos no segundo. O ala do Colorado Avalanche, Martin Necas – que está fazendo um torneio muito forte – abriu o placar com esta terceira contagem nas Olimpíadas ao acertar um chute perfeito em um energy play tcheco. Orientado pelo defensor Filip Hronek, Necas acertou em cheio no confronto entre a luva e o capacete do guarda-redes dinamarquês Frederik Andersen.
Os dinamarqueses reagiram e empataram mesmo depois de um mau lance do defesa checo Michal Kempny. Alexander True aproveitou a fraca tentativa de limpeza de Kempny dentro da zona tcheca, enviou um passe para Joachim Blichfield e mergulhou para a rede. Quando veio o feed de retorno, True não se enganou e acertou Lukas Dostal.
Esse golpe deu início a uma série de três gols em 2:02 no meio do jogo. David Kampf colocou a Tcheca de volta na liderança 73 segundos após a marca de True, sendo forte com seu stick e redirecionando um disco direto da tinta azul. Em seguida, o capitão tcheco Roman Cervenka, de 40 anos, mostrou que ainda tem algum controle sobre os pneus, invadindo a zona ofensiva e batendo Andersen com outro chute que foi para a rede emblem abaixo da junção da trave e da trave.
Teria sido fácil para os dinamarqueses dobrarem a tenda naquele momento, mas Nick Olesen – operando em um energy play dinamarquês – mostrou mãos sedosas, puxando rapidamente um disco ao redor da linha do gol, do backhand ao forehand e fazendo o telhado para torná-lo um jogo de um gol faltando menos de três minutos para o fim da estrofe do meio.
Oliver Bjorkstrand teve uma probability gloriosa de puxar os dinamarqueses ainda no ultimate do terceiro, em um contra-ataque claro, mas Dostal acertou a almofada no gelo e evitou que o jogador do Tampa Bay Lightning deslizasse o disco para a rede. Os tchecos seguraram Andersen no banco e conquistaram a vitória.
A boa notícia para a República Checa, que se prepara para defrontar o Canadá pela segunda vez em Itália, é que tanto Necas como Hronek estão a fazer o seu melhor para conduzir o ataque. O ruim, porém, é que o ala do Boston Bruins, David Pastrnak, ainda não parece ser perigoso, enquanto o pivô do Vegas Golden Knights, Tomas Hertl – apesar de algumas aparências decentes – ainda não registrou um único ponto nos Jogos.
Os dois primeiros jogos do dia – que começaram emblem após as 6h ET – viram a Alemanha se afastar da França com uma vitória por 5-1, enquanto os suíços derrotaram a Itália por 3-0.
Os alemães saltaram para uma vantagem de 3 a 0 sobre os franceses no primeiro período, com Leon Draisaitl acertando uma única vez no energy play para fazer o time começar o jogo apenas aos 3:40. Frederik Tiffels e JJ Peterka marcaram seus primeiros gols no torneio antes do primeiro intervalo, mas o tão festejado capitão francês Pierre-Edouard Bellemare – jogando o que certamente será sua última disputa olímpica – revidou no segundo, rebatendo um disco na perna do defensor alemão Floran Douay para colocar seu time no tabuleiro.
Não foi bonito, mas puxou os franceses de volta na luta.
A França, que substituiu o goleiro Julian Junca por Antoine Keller aos 20 minutos de jogo, resistiu em grande parte graças ao forte jogo de Keller. Peterka teve uma probability gloriosa de aumentar a vantagem alemã perto do ultimate do segundo, mas Keller negou o gol.
Os alemães, porém, conseguiram se afastar no terceiro, com Josh Samanski – que disputou algumas partidas com os Edmonton Oilers nesta temporada – marcando um gol de power-play aos 7:01 do jogo ultimate. Draisaitl fez uma assistência para esse gol e também conseguiu uma ajuda na rede vazia de Nico Sturm que selou o acordo. Draisaitl terminou com três pontos no dia, enquanto o pivô do Ottawa Senators, Tim Stutzle, continuou seu forte torneio com dois ajudantes.
De repente, a Alemanha está a uma vitória sobre a Eslováquia de aparecer nas quartas de ultimate de um torneio melhor contra melhor.
Os suíços, por sua vez, reprimiram a Itália durante uma derrota de 20 defesas para Leonardo Genoni. O ala do San Jose Sharks, Philipp Kurashev, fez a Suíça rolar com apenas 1:19 de jogo, antes que o capitão Roman Josi fizesse 2 a 0 com uma explosão que disparou um taco italiano e ultrapassou o goleiro Damian Clara.
Ao todo, a Suíça acertou 51 chutes em Clara e o último a vencê-lo veio do taco do pivô do New Jersey Devils, Nico Hischier. Esse gol representou o primeiro gol de Hischier no torneio, o que certamente o levou às quartas de ultimate se sentindo um pouco melhor com seu jogo. Os suíços, é claro, perderam uma grande arma ofensiva em Kevin Fiala quando ele se machucou contra o Canadá, o que significa que jogadores como Hischier – que terminou com três pontos contra a Itália – e o companheiro de equipe do Devils, Timo Meier (duas assistências na terça-feira) terão que marcar grandes gols no resto do caminho, já que a Suíça empata com a Finlândia nas quartas.
Finalmente, a Suécia encerrou o torneio da Letónia com uma vitória por 5-1 no último jogo do dia. Lucas Raymond, que certamente estava procurando se redimir após um pênalti estúpido que custou a Suécia na fase preliminar, conseguiu três pontos, o melhor da equipe, todos com assistências. Raymond, recorde-se, cobrou o pênalti totalmente desnecessário no ultimate do último jogo da fase preliminar da Suécia contra a Eslováquia, que permitiu aos eslovacos marcar um gol que – apesar de perder para a Suécia – os colocou no topo do Grupo B graças ao diferencial de gols.
Como tal, a Suécia teve de disputar uma partida de qualificação em vez de ser dispensada das quartas-de-final. Se há uma fresta de esperança, talvez seja o fato de a Suécia ter tido mais uma competição para construir uma química crescente. Eles já venceram dois jogos consecutivos depois de abrir o torneio com uma vitória pouco convincente sobre a Itália e uma derrota para a Finlândia.
Filip Gustavsson marcou golo em cada um dos dois primeiros jogos pela Suécia, mas o clube recorreu a Jacob Markstrom depois disso, e ele agora venceu dois jogos consecutivos após a vitória sobre a Letónia. Certamente será Markstrom na pintura azul quando a Suécia enfrentar a equipe dos EUA em uma batalha de peso pesado de hóquei na quarta-feira.
É claro que esse confronto também coloca as estrelas do Toronto Maple Leaf, Auston Matthews e William Nylander – que marcou seu segundo nas Olimpíadas contra a Letônia – um contra o outro, criando apenas uma das inúmeras histórias saborosas que vão para a programação de diversão das quartas de ultimate de quarta-feira.
