Parecia um pouco acquainted demais, um pouco cedo demais.
Dois dias depois de se desfazer no terceiro quarto contra o New York Knicks, o Toronto Raptors se viu novamente tropeçando no segundo tempo na sexta-feira, a caminho da derrota por 130-120 para o Orlando Magic.
A fórmula para a derrota inesperada parecia semelhante. Um colega da segunda divisão da Conferência Leste aumentou o dial em termos de fisicalidade e intensidade defensiva, e os Raptors não conseguiram igualar. Um oponente encontrou seu golpe de três pontos e os Raptors nem sempre têm um para contra-atacar. E meio jogo com pontos positivos notáveis terminou com uma decepção merecida.
Parecia, brevemente, que os Raptors responderiam melhor ao ataque de Orlando do que ao de Nova York na quarta-feira.
Depois que uma vantagem de 10 pontos evaporou no ultimate do terceiro, Scottie Barnes voltou ao jogo e iniciou um grande contra-ataque com seu jogo de mão dupla. Ele acertou bloqueios ao redor do aro, rebotes ofensivos e uma chave e um. E embora seu melhor passe tenha chegado ao ultimate do primeiro tempo – uma rota notável no nível de Trevor Lawrence para Ja’Kobe Walter para uma finalização difícil – esse passe se tornou um marco na corrida de Barnes. Apesar da derrota de dois dígitos, o Raptors venceu seus minutos por seis, sendo superado por 16 em apenas 12 minutos em que esteve sentado.
Enquanto isso, Brandon Ingram ofereceu alívio de arremessos instáveis, problemas com uma pequena janela contra uma zona rara de Magic e um ataque geralmente fraco no meio da quadra. É o tipo de jogo de luta de pedra onde a habilidade de Ingram de nivelar uma defesa e entrar em seu saco se destaca, e foi valioso para ajudar os Raptors a aumentar a vantagem para 14. Ele terminou com 35 pontos em apenas 26 posses usadas – em uma noite regular, talvez o suficiente para flutuar o resto do grupo.
Barnes, o assassino fugitivo. Ingram, o destruidor da seca.
Mas são necessários mais de dois, e a partir daí surgiram alguns problemas comuns para os Raptors. Orlando disparou quando Barnes voltou ao banco, ganhando um impulso que nem mesmo o candidato a Jogador Defensivo do Ano conseguiu impedir. E o Magic, um dos piores e de menor quantity de arremessos de três pontos da liga, ficou em brasa por fora, terminando o jogo em 17 de 34. (Os Raptors que não eram do Ingram acertaram 3 em 20.) Paolo Banchero trabalhou efetivamente em ambos os lados do pick-and-roll, e ele e Anthony Black desfilaram regularmente até a linha de lance livre. Mais notavelmente, um segundo adversário consecutivo adicionou uma camada de fisicalidade que colocou os Raptors em seu encalço.
Parte disso é pessoal. Matt Bonner não vai passar por aquela porta para derrubar três. E embora a ausência de Jakob Poeltl esteja iminente e Collin Murray-Boyles tenha tido uma situação um pouco difícil, não é como se o Magic tivesse acertado o Toronto no vidro – eles tiveram três rebotes ofensivos e os Raptors ganharam os pontos na batalha de pintura. Isso deveria incentivá-los a favorecer a filmagem em vez do tamanho, se eles tiverem apenas um movimento de prazo menor? E quanto ao elemento de resistência contra essas equipes maiores e mais físicas? Isso é algo que eles terão que aprender a navegar como grupo, especialmente em abril.
Parte disso também é um destaque da interação entre seus pontos fortes e fracos. Quando os Raptors estão no seu melhor, eles estão sendo agressivos e parando no ultimate do cronômetro de arremesso, depois saindo e correndo na transição. Os dados comprovam que eles são elite ou quase elite nessas áreas. Pare de parar, porém, e especialmente mande as equipes para a linha, e essas oportunidades não estarão lá. Notavelmente, os Raptors são uma das melhores defesas da liga em momentos críticos e um ataque pedestre quando o jogo fica mais lento e o jogo de transição é mais difícil de conseguir.
E parte disso é Desmond Bane dizendo que eles esperam que um de nós nos destroços, irmão, vá para um aquecedor pessoal (32 pontos, 7 de 10 em três), e dê ao Magic um belo tiro no braço para voltar e depois se afastar. O Magic teve um desempenho inferior este ano – e jogou apenas quatro dos últimos 35 jogos com Banchero e Franz Wagner saudáveis – mas tem a vantagem de ser um dos quatro primeiros instances da conferência.
Isso não deveria facilitar o voo para casa. Depois de eliminar os atuais campeões, os Raptors tiveram partidas consecutivas fortes contra instances contra os quais estão se comparando. Uma homestand muito necessária começa no domingo, passando pelo prazo de negociação e entrando no intervalo do All-Star, com alguns bons testes pela frente, alguns dos quais eles precisarão passar para acalmar a ideia de que não jogaram o seu melhor contra instances fortes.
Aqui estão mais algumas conclusões do jogo de sexta-feira.
• As reservas do All-Star serão anunciadas no domingo à noite, conforme votação dos treinadores.
Com base em uma pesquisa vaga de votos hipotéticos da mídia e conversas informais com pessoas de toda a liga, Barnes deve ser algo próximo de um bloqueio para sua segunda indicação ao All-Star.
Ingram parece estar um pouco mais na bolha, com sua inclusão se resumindo à forma como os treinadores avaliavam os grandes jogadores em instances ruins (por exemplo, Pascal Siakam) ou dividiam os votos entre jogadores do mesmo time (por exemplo, Norman Powell e Bam Adebayo). A reputação de Ingram como um pesadelo a ser guardado é importante para aqueles que planejam o jogo para ele. Os votos também eram devidos antes da recente derrota dos Raptors para os Knicks, quando a conversa em torno da equipe foi mais positiva, o que ajuda.
Também há sempre uma likelihood de inclusão como substituto de lesão, com Giannis Antetokounmpo provavelmente o primeiro jogador lesionado a desistir e abrir uma vaga.
• Ochai Agbaji foi atingido por uma falta técnica bastante fraca no segundo quarto. Bane cometeu uma falta flagrante sobre Immanuel Quickley, mandando-o para o chão na transição. Bane adquiriu o hábito de fazer jogadas como essa, e Agbaji o enfrentou em defesa de Quickley. Deixar um oponente saber que ele cruzou a linha com um companheiro de equipe não ultrapassa os limites para um técnico, na minha opinião. Tenho certeza de que os Raptors estão bem com o lance livre técnico rendido nesse caso.
• Foi uma noite difícil para a profundidade da equipa. Com RJ Barrett ainda se recuperando de uma lesão e Quickley perdendo parte de sua bateria na costa oeste, as escalações sem Barnes e Ingram (e especialmente Barnes) tiveram dificuldades; os padrões surpreendentes usuais tornaram-se ineficazes.
A rotação também foi quase reduzida para apenas oito, já que Gradey Dick teve um período muito ruim de oito minutos e Agbaji viu apenas uma rápida participação especial.
Walter foi realmente o único reserva que apareceu, com seu ataque de transição permanecendo um grande ponto positivo (e bem à frente de seu valor ofensivo no meio da quadra).
• Murray-Boyles está a sair-se muito bem como novato, especialmente no lado defensivo, e ainda está claramente a debater-se com o problema do polegar, por isso considere esta crítica nesse contexto: ele tem de ser mais agressivo para tentar marcar de perto. Passar de dentro para fora é uma boa maneira de gerar três para os companheiros de equipe, mas os Raptors geralmente não são bons em acertá-los, e uma tentativa de area aim no aro é o chute de maior rendimento no chão. Ele teve algumas tomadas agressivas nas últimas semanas, e os Raptors precisam de mais disso, já que agora ele está tentando fazer passes um-demais com muita frequência.
Dado o quão avançado é seu processamento defensivo e com algumas de suas leituras de passes, ele encontrará esse equilíbrio mais cedo ou mais tarde.
• Goga Bitadze não jogou pelo Magic, que procura equilibrar os minutos de Wendell Carter Jr., Jonathan Isaac, Noah Penda e Mo Wagner. Equipes que precisam de uma grande reserva, que não ganham muito dinheiro e ainda têm mais um ano de contrato, podem se sair pior, especialmente se o custo do ativo for menor para ajudar com a conta tributária do Magic.
• O prazo ultimate para negociações da NBA é quinta-feira, às 15h (horário do leste dos EUA).
Terei minha cartilha anual de prazos comerciais na segunda-feira, examinando todas as regras, restrições, exceções relevantes e assim por diante. Os nomes mencionados nesse artigo serão significativamente menos emocionantes do que Antetokounmpo, embora ainda valham a pena para a temporada.
O Raptors Present terá horário estendido no último dia, com nosso horário recurring das 11h às 12h e um especial das 14h às 16h. Tranque-se! (Todos os horários ET)
