MILÃO – As alianças da NHL serão destruídas na busca incansável pelo ouro olímpico – por três períodos, pelo menos – enquanto Canadá e Estados Unidos se enfrentam em um jogo de campeonato dos sonhos para os fãs da Liga Nacional de Hóquei no domingo.
Quase 150 jogadores da NHL vieram competir em Milão, com a liga principal participando dos Jogos pela primeira vez desde 2014, e 50 continuam na busca pelo ouro enquanto uma das grandes rivalidades dos Jogos de Inverno se renova.
“Isso torna tudo mais difícil”, disse o atacante canadense Sam Reinhart, cujo companheiro de equipe no Florida Panthers, Matthew Tkachuk, é capitão alternativo dos Estados Unidos. “Você sabe como eles são competitivos, sabe como é bom tê-los em seu time quando os jogos ficam mais acirrados.”
Todas as 32 equipes da NHL estavam representadas nas quatro escalações das semifinais, que incluíam Finlândia e Eslováquia, no tipo de vitrine que a liga esperava quando anunciou, há dois anos, que permitiria que seus jogadores competissem em Milão.
Para o artilheiro da NHL, Nathan MacKinnon, colocar no gelo a lealdade profissional tem sido fácil em Milão.
“Você tem novos companheiros de equipe agora”, disse o atacante canadense, que estará do outro lado do gelo de seu companheiro de equipe do Colorado Avalanche, Brock Nelson, no domingo.
“Novos companheiros de equipe, novos irmãos, neste curto espaço de tempo nos tornamos muito próximos.”
A NHL chegou aos Jogos Cortina de Milão em alta, com audiência média na ESPN e ABC aumentando 39% ano a ano durante os primeiros quatro meses da temporada, impulsionada por estrelas lucrativas e pela sensação do hóquei na TV e na cultura pop “Heated Rivalry”.
O torneio masculino nem havia começado quando o COI sinalizou sua esperança de que jogadores da elite da liga norte-americana se tornassem presença nas edições futuras.
A remaining entre os dois grandes rivais – que muitos apostadores e especialistas de poltrona previram – só pode levar o entusiasmo a outro nível, enquanto os americanos buscam o terceiro ouro e os canadenses buscam o décimo no torneio masculino.
“Somos todos competidores e queremos vencer”, disse o atacante norte-americano Jack Eichel, que verá seus companheiros de equipe do Vegas Golden Knights, Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore, no banco canadense. “Podemos voltar a ser companheiros de equipe depois do jogo.”
–Reuters, especial para Area Stage Media
