MILÃO, ITÁLIA – Zach Werenski desce do gelo Milano Santagiulia e puxa a faixa estrangeira de tecido encharcado de suor presa com velcro em volta de seu pescoço.
O defensor da equipe dos EUA ainda está se acostumando a usar protetor de pescoço. Ele deve.
“Isso é leve. É muito fácil”, explica Werenski, que também foi forçado a usar proteção para o pescoço durante a corrida dos americanos ao ouro no campeonato mundial de 2025.
“No Mundial, eu usei uma das camisas e estava bem quente. Tipo, eu estava suando muito mais. Mas isso tem sido tremendous fácil para mim. Eu realmente não noto muito. Na verdade, não é nada ruim.”
A proteção de pescoço resistente a cortes é agora um acessório obrigatório em todos os jogos da Federação Internacional de Hóquei no Gelo e adicionou uma nova ruga para os jogadores veteranos da NHL que estão acostumados a deixar seus colarinhos respirarem.
Nos Jogos de Inverno anteriores com a participação de jogadores da NHL, os protetores de pescoço eram opcionais.
A morte de Adam Johnson em 2023 – que morreu depois que a lâmina de skate do defensor Matt Petgrave cortou o pescoço de Johnson durante um jogo da Elite Ice Hockey League na Inglaterra – provocou mudanças.
Quase dois meses após a morte de Johnson, o Conselho da IIHF determinou o uso de um protetor contra laceração no pescoço em todos os níveis das competições da IIHF.
Alguns jogadores da NHL resistiram a testar os vários protetores de pescoço – alças soltas, camisetas com gola estendida – disponíveis enquanto praticavam em Milão, mas a maioria está aproveitando as sessões de treinamento para se acostumar com seus novos acessórios.
“Eu não uso em Las Vegas, não”, diz Jack Eichel, após o segundo skate da equipe dos EUA. “Então, é novo para mim. Mas é novo para muitos caras. Você apenas tenta encontrar o que é mais confortável para você. Obviamente, faz parte do jogo internacional, então vamos fazer funcionar.
“Esta é a primeira vez que uso o meu. Esqueci de usar um ontem no treino. Faz um bom tempo que não uso. Então tente se acostumar com a sensação. Mas, honestamente, não é, não é ruim.
“Quero dizer, você pode sentir isso um pouco, certo? Acho que você geralmente é mais livre. Mas não é um obstáculo nem nada.”
Não é tão ruim é um refrão comum desses atletas profissionais que ficam felizes em se adaptar ao jetlag e ao gelo imperfeito para realizar seus sonhos olímpicos há muito adiados.
“Quero dizer, não acho que muitos caras gostem disso”, diz o capitão dos EUA, Auston Matthews. “Mas acho que quando você chega lá, você não percebe muito.”
Jogadores como Matthews e os irmãos Tkachuk não experimentaram adicionar proteção ao pescoço enquanto jogavam com seus instances, mas a maioria adicionou ao seu repertório mangas resistentes a cortes sobre os pulsos e tornozelos.
Coincidentemente, o ex-herói dos tiroteios olímpicos dos EUA, TJ Oshie, estava na vanguarda do movimento da proteção de pescoço no nível profissional. A marca de desempenho Warroad de Oshie viu um aumento nas camadas de base e protetores de pescoço resistentes a cortes para jogadores, à medida que os adultos começaram a levar a segurança mais a sério desde a morte de Johnson.
“Quando você vê isso, você pensa em seus próprios filhos”, Oshie contado Esportivo. “Eu tenho meus próprios filhos, e isso faz você querer ir lá e encontrar o que está disponível, e você quer o melhor.”
Os protetores de pescoço serão obrigatórios para jogadores iniciantes na NHL a partir da temporada 2026-27, de acordo com as novas regras do acordo coletivo de trabalho. No entanto, a regra será adotada, assim como os protetores faciais e capacetes antes disso.
Qualquer pessoa que tenha participado de pelo menos um jogo da NHL antes da temporada 2026-27 não estará sujeita à regra.
“Eu simplesmente não uso um desde o hóquei juvenil e sei que eles estão sendo implementados aqui e nas ligas juniores e coisas assim”, diz Brady Tkachuk. “O que quer que essas ligas considerem seguro para seus jogadores, cabe a essas ligas individuais. Sim, não estou acostumado com isso. Estando na NHL, nunca o usei. Então, só preciso seguir as regras.”
Tkachuk parece um cara que abandonará a guarda quando retornar a Ottawa. Ele não considerou usar um na NHL.
“Não sei. Só tento não pensar em me cortar”, diz Tkachuk. “Mas eu tenho todos os outros materiais à prova de cortes, pulsos e meias. Só não experimentei. Não faço isso desde o hóquei juvenil. Conheço muitos caras que usam isso e gostam, então acho que veremos o que acontece no nosso futuro.”
Werenski parece mais aberto à ideia.
“Já pensei. Não vou dizer que estou tremendousestranho, mas talvez um pouco”, diz Werenski. “E eu nunca usei um (na NHL) e não gosto de mudar nada. Não gosto de mudar meu equipamento.
“Mas talvez depois deste torneio, se eu gostar e me sentir bem com isso, nunca se sabe.”
