Olivier LeBlanc e sua irmã mais velha, Jaëlle, sempre estiveram rodeados de hóquei. É uma grande parte da vida em sua cidade natal, Dieppe, NB, com os Junior A Moncton Wildcats a menos de 10 km de distância. Mas nenhum dos irmãos havia jogado antes de decidirem juntos que queriam começar em 2021.
A mãe de Olivier e Jaëlle, Julie Doucette, contatou a liga native da associação secundária de hóquei de Dieppe para inscrever seus filhos. Disseram-lhe que Jaëlle, então com 12 anos, poderia jogar, mas a resposta de Olivier, de nove anos, foi, como lembra Doucette: “Não, não podemos levar seu filho”.
Doucette explicou que Olivier é autista e que nem ele nem Jaëlle sabiam patinar ainda (em parte porque o COVID encerrou muitos programas quando eram mais jovens), então eles teriam uma introdução posterior ao esporte que será celebrado nas proximidades, já que Moncton sediará o Dia do Hóquei no Canadá esta semana.
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Comemore o Dia do Hóquei do Scotiabank no Canadá
Por 26 anos, o Scotiabank Hockey Day no Canadá conectou o hóquei com a comunidade, construindo memórias e experiências para as comunidades para as quais viajou e capacitando a próxima geração do hóquei. A Sportsnet, junto com o Scotiabank, celebra o jogo com uma maratona de um dia inteiro de cobertura ao vivo da NHL.
Doucette diz que foi informada de que a federação de Dieppe descobriria se algum treinador estava “disposto” a contratar Olivier para a sua equipa. “Foi então que minha defensora da mamãe urso apareceu”, diz ela. Mais tarde, ela foi notificada de que nenhum treinador havia concordado em incluir Olivier em sua escalação.
“Ele apenas pensou: ‘Não consigo fazer isso’”, explica Doucette. “Tudo o que ele queria period ser como seus outros colegas de classe com uma jaqueta de hóquei, e period isso que ele queria retratar, mas não conseguiu porque eles não deixaram.”
Doucette, que é conselheira do ensino médio, entrou em ação. Ela ligou para o Hockey New Brunswick e disse: “Não estou feliz, não há inclusão no momento – não funciona”. Então ela tentou encontrar algo que fez trabalhar. Ela localizou um time de hóquei de todas as idades para jogadores neurodiversos na Nova Escócia e conversou com alguém envolvido nesse programa que perguntou a Doucette se ela queria a ajuda deles para encontrar um time para Olivier jogar localmente. “Decidi que period melhor começarmos algo que fosse inclusivo para todos, não apenas para o meu filho”, diz ela. “E realmente, foi assim que tudo começou.”
Uma temporada depois, o programa de hóquei neurodiverso fundado por Doucette, chamado Skate Your Means, foi lançado em Dieppe. Esgotou em 24 horas, algumas famílias dirigiram mais de uma hora para participar. Desde então, foi replicado em toda a província – com toques e ajustes individuais – em Quispamsis, Fredericton e Miramichi, com uma quinta cidade pretendendo iniciar seu programa na próxima temporada.
Em Dieppe, o Skate Your Means está aberto a crianças de até 17 anos (ou mais), e 30 participantes jogam por uma hora todos os sábados alternados, com tempo de gelo coberto graças ao apoio do Hockey New Brunswick.
Há um ou dois treinadores no gelo para praticar, e os participantes recebem atenção quase particular person, dado o número de voluntários, muitos dos quais jogam hóquei em instances locais de escolas secundárias.
Os jogadores são todos neurodiversos. Alguns falam apenas inglês, alguns apenas francês, alguns são bilíngues e outros não-verbais. O ponto em comum, destaca Doucette: “Todos eles amam o hóquei”.
Nenhum diagnóstico é necessário para participar do programa, mas todas as crianças são inscritas por pais ou responsáveis que descobriram que os programas de hóquei de longa information oferecidos na área “não funcionariam para seus filhos”, diz Doucette.
O objetivo do Skate Your Means é que ele vai funciona para qualquer criança, porque essa é a sua razão de existir. “Temos crianças com problemas sensoriais e elas não querem usar caneleiras. Temos crianças que querem sair do treino depois de 20 minutos, então elas o fazem”, diz Doucette sobre pedidos que provavelmente não seriam aceitos em outras equipes.
O treino é sempre aos sábados, às 14h30, na UNIplex Area, horário que se mantém consistente a cada temporada, o que é elementary, destaca Doucette, já que muitas crianças neurodiversas prosperam na rotina.
Quando Olivier iniciou o programa, ele conseguia andar de patins, mas precisava de um auxílio de patinação para ajudá-lo a se manter em pé e em movimento. Ele não precisou de ajuda depois de algumas semanas e agora em sua quarta temporada, o jovem de 14 anos pode patinar com confiança e atirar com o pulso na rede. “Ele adora tentar marcar no canto superior – esse é o seu movimento característico”, diz Doucette.
Muitas das crianças que ingressam no Skate Your Means já experimentaram outros programas para aprender a andar de skate, mas não obtiveram sucesso neles. “Os pais me disseram que as coisas que conseguiram fazer aqui – jogar uma vez a cada duas semanas durante 10 sessões – foram muito melhores, porque eles estão se divertindo, têm um taco nas mãos, estão atirando no disco”, diz Doucette. “É por causa da paixão que eles têm pelo hóquei, que agora podem jogar. Vejo que muitos desses garotos têm irmãos que jogam. Eles têm pais que talvez jogassem. Ou vão a um jogo dos Wildcats. É realmente uma daquelas coisas em que eles já viram isso em nossa comunidade, e faz diferença se sentir parte disso.”
As crianças ficam todas encharcadas de suor depois do skate, que inclui treinos, muitas vezes uma luta e sempre um jogo de pega-pega no last.
Realizar o sonho de jogar hóquei mudou a vida de Olivier. Ele usa com orgulho o tuque fornecido pelo time e socializa na escola com os jogadores do ensino médio que se voluntariaram em seu programa. “Agora ele sente que consegue falar hóquei”, diz Doucette sobre seu filho, que tem habilidades expressivas limitadas em inglês.
Olivier não apenas fala e joga hóquei, mas desde então começou no hóquei com bola no verão e também na patinação de velocidade, por meio de um programa native da Particular Olympics.
Jaëlle, agora com 17 anos, joga hóquei e é voluntária todas as semanas no Skate Your Means, e viu a confiança de seu irmão crescer significativamente desde que ele começou a jogar. “Ele é muito mais sociável com todo mundo e sua patinação melhorou, e ele está querendo jogar hóquei lá embaixo, em casa. Ele é um ótimo passador”, diz ela. “É algo que o deixa orgulhoso porque ele pode dizer: ‘Eu jogo em um time de hóquei’”.
O maior ponto positivo do programa é claro para Jaëlle: “Inclusão”, diz ela sem hesitação. “Você vê todos eles sendo mais incluídos, como meu irmão na escola. Vejo nosso time de hóquei incluindo-o porque agora ele joga. Isso dá a ele e a todas as crianças um lugar para estar e algo pelo qual ansiar.”
“Eles estão construindo amizades”, acrescenta Doucette, “e para crianças neurodiversas que brincam lateralmente – lado a lado, em vez de juntas – às vezes é muito importante fazer essas conexões”.
Em quatro temporadas, o fundador do Skate Your Means fez alterações no programa para garantir que houvesse muitos voluntários e para encontrar treinadores que fossem bons em mais do que apenas a parte do hóquei. “É ensinar aos adultos como interagir com algumas das crianças neurodiversas, porque não é uma habilidade que todos deveriam ter”, diz Doucette. “Fico feliz que nossos filhos consigam mostrar aos adultos, adolescentes e à população que são capazes de fazer essas coisas.”
Doucette agora está ouvindo representantes de outras províncias, como PEI e Ontário, que conheceram o Skate Your Means e desejam iniciar programas em suas províncias de origem.
“A cidade, até mesmo o Dieppe [minor hockey] associação, embora tenham sido eles os primeiros a me colocar as barreiras, eles têm orgulho de dizer que tudo começou com eles”, diz ela.
“Todas as crianças merecem jogar hóquei, se quiserem jogar”, acrescenta Jaëlle, que está no 12º ano na École Mathieu-Martin. “E só porque eles são um pouco diferentes não significa que não devam ser permitidos. Eu realmente acho que [the program] é algo ótimo e, honestamente, deveria estar em todo lugar.”
Os benefícios vão muito além dos jogadores e de suas famílias. Doucette viu voluntários irem para a universidade e voltarem nas férias para trabalhar com as crianças novamente porque eles gostam muito. Alguns dizem que é mais divertido jogar hóquei. Outros estão pensando em trabalhar com crianças neurodiversas como carreira.
Olivier sempre chega ao rinque duas horas antes dos treinos, e no gelo se junta a ele sua irmã e seu avô, Donald, que também é voluntário. Mamãe e papai, Denys, assistem das arquibancadas (e garantem que o programa corra bem) junto com sua avó, Jeanette.
“Ele está muito animado para dizer: ‘Venha me ver jogar hóquei. Venha e veja o que posso fazer'”, diz Doucette. “Ele não percebe que não foi aceito desde o início. E tudo bem, certo? Não preciso que ele perceba essas partes. A felicidade que sai das crianças é o que adoramos ver.”
As arquibancadas estão sempre lotadas nos treinos do Skate Your Means e, embora alguns pais sintam que precisam estar no gelo com os filhos no início, Doucette diz que eventualmente a maioria deles chega às arquibancadas com bastante rapidez.
“Muitas vezes você vê lágrimas nos olhos deles”, acrescenta Doucette sobre os pais. Esse é o impacto de ver seus filhos patinando em sua direção.
