Embora seja impossível saber o resultado de qualquer contrato de agente livre, o acordo de quatro anos de US$ 60 milhões que o Toronto Blue Jays deu a Kazuma Okamoto traz mais incertezas do que a maioria.
Por mais bem-sucedido que Okamoto tenha sido no NPB, é difícil saber como suas habilidades se traduzirão no nível da liga principal. Equipes como os Blue Jays têm informações mais sofisticadas sobre os jogadores japoneses do que antes, mas o tamanho da amostra das histórias de sucesso do NPB para a MLB ainda é pequeno o suficiente para que haja mais suposições com Okamoto do que com um agente livre tradicional com experiência nas majors.
Só houve 84 jogadores nascidos no Japão na história da MLB, e desse grupo, 13 têm 1.000 ou mais participações em placas nesse nível. Apenas cinco jogadores de posição (Ichiro Suzuki, Shohei Ohtani, Hideki Matsui, Seiya Suzuki e Nori Aoki) têm um bWAR de carreira de 10 ou superior. Apenas três (Ohtani, Matsui e Ichiro) têm 50 ou mais residence runs na MLB.
Então, quando os Blue Jays assinaram com Okamoto – que tem 248 residence runs no NPB – um acordo de US$ 60 milhões, eles o fizeram com a expectativa de que ele seria um dos rebatedores japoneses mais bem-sucedidos e maiores rebatedores de todos os tempos. Com base em seu histórico, essa não é uma noção ridícula, mas é vaga.
Para definir expectativas justas um pouco mais especificamente, podemos examinar a combinação entre o que o contrato de Okamoto diz sobre a avaliação que os Blue Jays fazem dele e as projeções iniciais.
Comparáveis para o contrato de Okamoto
Embora o contrato de Okamoto esteja sendo amplamente discutido como um acordo de US$ 60 milhões, a taxa de postagem de aproximadamente US$ 10,8 milhões significa que os Blue Jays o consideram valendo pouco mais de US$ 70 milhões em quatro anos.
É um termo incomum no mercado recente de agente livre, com nenhum outro jogador de posição assinando por quatro anos desde 2022, fora o importador de Koren, Sung-Mun Music, que recebeu um quarto do contrato de Okamoto (US$ 15 milhões) dos Padres em dezembro.
Os arremessadores que receberam dinheiro semelhante ao gasto dos Blue Jays com Okamoto nos últimos anos incluem Tanner Scott (quatro anos, US$ 72 milhões), Taijuan Walker (quatro anos, US$ 72 milhões) e Jameson Taillon (quatro anos, US$ 68 milhões).
Para expandir a rede para alguns rebatedores, a lista de jogadores abaixo é uma posição de jogadores atualmente com contratos de três a cinco anos de duração que pagam entre US$ 15 e US$ 20 milhões:
Existem algumas peculiaridades contratuais com este grupo de jogadores, já que o dinheiro diferido de Anthony Santander poderia tecnicamente tirá-lo desta categoria AAV, e a taxa de postagem de Masataka Yoshida eleva seu preço complete a um fio de mais de US$ 20 milhões. Deixando de lado as questões técnicas, Okamoto está sendo pago como os jogadores da lista acima, que consiste principalmente de titulares confiáveis que não são estrelas.
Muitos dos contratos que este grupo assinou valorizam o poder e a produção ofensiva em detrimento da eficiência direta da GUERRA por dólar. A maior parte do valor de Okamoto provavelmente virá de seu bastão, mas se ele conseguir se manter na terceira base, poderá superar a maioria desses jogadores em termos de valor complete.
Usando estimativas de valor para fazer engenharia reversa de expectativas
Acima, usamos contratos semelhantes para ajudar a estabelecer uma expectativa básica razoável para Okamoto – ou pelo menos o que os Blue Jays esperam. Outra maneira de atingir o mesmo objetivo é encontrar jogadores que recentemente produziram um valor em campo que corresponda ao que Toronto pagou por Okamoto.
A lista abaixo mostra jogadores de posição que registraram tempo de jogo significativo em todas as temporadas desde 2022 e criaram entre US$ 65 e US$ 75 milhões em valor de acordo com a estimativa do FanGraphs – e como eles chegaram a esse valor.
Esses comparáveis nos dizem algo ligeiramente diferente dos acima. Este grupo representa resultados razoáveis para a produção de Okamoto com base no seu contrato. Em vez dos jogadores pelos quais ele está sendo pago de forma semelhante, esses são os caras que realmente entregaram a produção que seu contrato garante.
Essa é uma diferença sutil e um padrão um pouco mais elevado. Com base no investimento dos Blue Jays em Okamoto, eles esperam que ele possa replicar a produção deste grupo. É claro que o formato dessa produção não corresponderá a alguns desses jogadores. É improvável que ele produza tanto valor defensivo quanto Ryan McMahon – ou tão pouco quanto Teoscar Hernández.
Jake Cronenworth é provavelmente o melhor ponto de comparação aqui sobre como um mandato bem-sucedido de Okamoto poderia funcionar. Sua combinação de versatilidade, ataque acima da média e defesa adequada o tornou valioso para o San Diego Padres nas últimas temporadas. Okamoto é um rebatedor completamente diferente estilisticamente, que projeta produzir mais na base em geral, mas em termos de como seu valor poderia ser distribuído, esse modelo faz algum sentido.
Para encontrar um jogo comparável cujo jogo se pareça um pouco mais com o de Okamoto, é útil observar algumas projeções.
Quando a temporada de 2026 chegar, haverá mais projeções públicas para Okamoto do que as disponíveis agora, mas as primeiras pintam o quadro de um rebatedor poderoso e eficaz.
Há alguma discordância sobre a forma da produção ofensiva de Okamoto, mas a eficácia geral é semelhante, e sua reputação como um rebatedor forte e poderoso que não rebate é refletida.
Usando essas projeções – e sua reputação – esboçamos os critérios para rebatedores que produziram na base nas últimas quatro temporadas de uma forma que reflete o que Okamamoto poderia fazer.
Os critérios são os seguintes:
• Um wRC+ entre 110 e 117 para uma produção international semelhante.
• Um ISO entre 180 e 230 para ir um pouco mais baixo e mais alto do que suas projeções e mostrar um rebatedor com pop significativamente acima da média, mas não de elite.
• AK% abaixo de 25 por cento, para manter em mente a capacidade de contato de Okamoto.
Isso produz uma lista (que talvez sem surpresa tenha alguns nomes familiares mencionados acima):
Jarren Duran
Antonio Santander
Vinnie Pasquantino
Jorge Polanco
Christian Walker
Jordan Westburg
Jackson Chourio
Cody Bellinger
Bryan Reynolds
Sean Murphy
Danny Jansen
Royce Lewis
Mesmo com critérios relativamente rígidos, você obtém um grupo bastante variado, que vai desde jogadores que estiveram entre os melhores jogadores da MLB em suas melhores temporadas até iniciantes relativamente comuns como Pasquantino, que nunca superou 1,5 fWAR em um único ano.
O tipo de rebatedor que Okamoto atualmente projeta ser é aquele que sempre terá valor em uma escalação da MLB, mas não é realmente um movedor de agulhas, a menos que traga um valor defensivo (e/ou de corrida de base) notável.
Se o mais novo Blue Jay for capaz de jogar em uma terceira base respeitável, ele terá um caminho para agregar valor ao seu contrato – e servir como um jogador inicial acima da média – sem ter que superar as expectativas na base. Se ele não atingir esse padrão em campo, seja isso significando um jogo ruim na terceira base, sendo rebaixado principalmente para a primeira base ou ficando superexposto no campo externo, ele precisará ser mais um grande rebatedor do que um bom rebatedor.
Isso está longe de ser impossível para uma das maiores estrelas do NPB, mas seu contrato e projeções contam a história de alguém pronto para se encaixar perfeitamente na escalação de Toronto, em vez de levá-la para o próximo nível.
