Arne Slot elogiou a eficiência do Liverpool nas bolas paradas na vitória por 1 a 0 sobre o Sunderland no Stadium of Gentle. “Normalmente sofremos um, mas esta noite podemos marcar e essa é a diferença para nós neste jogo”, disse ele na conferência de imprensa.
O gol de Virgil van Dijk, de cabeça após cobrança de Mohamed Salah no segundo tempo, foi na verdade o terceiro do Liverpool em cobrança de escanteio nos últimos quatro jogos da Premier League. Mas o complete geral de quatro nesta temporada continua sendo o quinto menor da Premier League.
Slot referiu-se ao custo de não capitalizar lances de bola parada em jogos marginais no início desta temporada, citando os empates com os outros instances recém-promovidos, Leeds e Burnley. Então, o que mudou?
Abraçando o inswinger
A sua nova eficácia não é uma coincidência.
Em vez disso, é o resultado de uma mudança drástica de abordagem.
Antes da derrota do mês passado para o Bournemouth, quando marcou o primeiro dos três gols recentes em cobrança de escanteio, o Liverpool teve a menor porcentagem de lançamentos de rebatidas na Premier League, com 49,4 por cento, bem abaixo da média de cerca de 70 por cento.
Nos quatro jogos desde então, a sua percentagem subiu para 82,5 por cento, com 28 dos 34 cantos contra Bournemouth, Newcastle, Manchester Metropolis e Sunderland a serem inswingers.
A mudança de ênfase, que, coincidentemente ou não, se segue à saída do treinador de bolas paradas Aaron Briggs no remaining de Dezembro, revelou-se claramente frutuosa, com o Liverpool a marcar três vezes em 34 cantos, tendo apenas marcado uma vez em 117 anteriormente esta temporada.
Vale ressaltar que mesmo o único gol marcado antes a mudança de ênfase, na vitória sobre o Brighton, no dia 13 de dezembro, resultou de uma entrega de Salah para Hugo Ekitike.
Aquele gol de Ekitike, como os marcados por Van Dijk contra Sunderland e Bournemouth, foi marcado dentro da pequena área e destacou uma das principais vantagens do lançamento: sua trajetória facilita os chutes de perto.
Não é uma ciência exata. É claro que existem outros fatores a serem considerados. Mas geralmente, quanto mais perto você estiver do gol, maior será sua probabilidade de marcar. Ao usar mais atacantes, o Liverpool conseguiu mirar na pequena área com muito mais frequência.
Os cantos do Liverpool tornaram-se mais focados no centro da pequena área
Uma comparação entre as localizações dos escanteios antes e depois do jogo contra o Bournemouth mostra o aumento percentual de lançamentos em áreas mais perigosas, com foco claro no centro da pequena área, bem em cima do goleiro.
A popularidade e a maior eficácia das cobranças de escanteio são evidentes em toda a Premier League, com cinco por cento de todos os escanteios tendo levado a gols nesta temporada, em comparação com apenas 3,6 por cento dos atacantes.
Embalando a caixa de seis jardas
Não se trata apenas das zonas alvo dos cantos.
A forma como essas zonas são ocupadas é igualmente importante.
Tornou-se cada vez mais comum ver equipas da Premier League colocarem uma multidão de jogadores dentro da pequena área a partir dos cantos ofensivos, maximizando as suas hipóteses de vencer o primeiro contacto à queima-roupa, ao mesmo tempo que torna mais difícil para o guarda-redes adversário apanhar ou dar um soco na entrega.
A abordagem, denominada “parede de carne” pelo analista Michael Caley, tem sido usada com bons resultados pelo Arsenal e agora também é adotada pelo Liverpool, com Van Dijk sendo um dos cinco jogadores do Liverpool dentro de uma área lotada de seis jardas quando cabeceou contra o Sunderland.
A pequena área do Sunderland period uma massa de corpos para o gol do Liverpool
Na lotada área de seis jardas, Robien Roefs não conseguiu chegar ao escanteio antes de Van Dijk
O gol veio do décimo escanteio do Liverpool na noite, mas a mesma abordagem também ficou evidente no início do jogo.
Dez dos 11 escanteios do Liverpool no complete foram de swingers, a única exceção foi um escanteio curto cobrado por Salah enquanto eles tentavam diminuir o tempo nos acréscimos.
No primeiro escanteio da noite, mostrado abaixo, os jogadores do Liverpool começaram suas corridas fora da pequena área. Mas depois que a entrega de Salah foi facilmente cabeceada pelo zagueiro central do Sunderland, Dan Ballard, o Liverpool mudou de rumo.
O Liverpool não teve jogadores na área de seis jardas do Sunderland no primeiro escanteio da noite
A partir de então, eles tiveram um mínimo de três jogadores dentro da área de seis jardas do Sunderland para cada escanteio.
O segundo escanteio sinalizou uma mudança de abordagem quando o Liverpool preencheu a área de seis jardas
O Liverpool continuou a preencher a área de seis jardas para escanteios de Salah e também de Gakpo
Essas entregas foram muito mais difíceis de defender para o Sunderland, com Van Dijk cabeceando uma entrega de Cody Gakpo por cima da barra e Ibrahima Konate quase acertando outro centro de Gakpo antes que a abordagem finalmente valesse a pena para o gol decisivo.
O sucesso da abordagem, exemplificado pelo golo de Van Dijk, ajuda a explicar porque é que as equipas da Premier League dirigem cantos para a pequena área com cada vez mais regularidade.
Na verdade, o número de cantos na pequena área aumentou em cada uma das últimas cinco temporadas da Premier League, atingindo um máximo de 4,72 por jogo na precise campanha, à medida que um número crescente de equipas, incluindo o Liverpool, tentam maximizar as suas hipóteses de sucesso em lances de bola parada.
Para Slot, o resultado é uma vitória em um jogo que seu time do Liverpool poderia ter empatado anteriormente, com esperança de mais melhorias por vir.
