CALGARY – Sidney Crosby deu a ela um disco.
E é por isso que Katherine Haskey, de 11 anos, ficou diante do vidro com uma camisa dos Penguins por dois dias seguidos, esperando pela novata dos Penguins de 18 anos que fez tanto para fazê-la sentir que realmente se encaixa neste jogo.
O gesto de Crosby no treino de terça-feira foi apreciado, mas não tanto quanto a batida no vidro que Kindel deu a ela enquanto ela estava ao lado do rinque antes do jogo de quarta-feira no Dome com uma placa ungindo-a como sua fã número 1.
“Crosby é apenas ‘o cara do disco’ para ela”, riu sua mãe, Tanis.
“Ela não se importa com nenhum dos outros caras, exceto aquele cara.”
Esse cara é Kindel, o ex-aluno de Hitmen cuja ascensão meteórica à NHL foi igualada apenas pela profundidade de seu vínculo com uma jovem orgulhosa de chamá-lo de amigo.
Ele a vê como uma jogadora de hóquei, não como um diagnóstico.
Katherine tem síndrome de Down e foi há quatro anos que ela reuniu pela primeira vez coragem para se juntar ao programa Heros, uma instituição de caridade dirigida por voluntários que dá às crianças com desafios cognitivos e físicos a oportunidade de jogar, aprender habilidades para a vida e dar-lhes uma comunidade para chamar de sua.
Os desafios sensoriais tornam as coisas novas difíceis para ela, por isso demorou seis semanas apenas para colocá-la no gelo quando começou.
Agora ela é a primeira a ir ao rinque toda semana.
Um grande motivo para essa transformação são Kindel e seus ex-companheiros de Hitmen, que fizeram maravilhas para que ela se sentisse vista, segura e valorizada.
Kevin Hodgson, que dirige o programa Heros e alojou Kindel durante suas duas temporadas com os Hitmen, viu o relacionamento evoluir de perto.
“Dezessete mil pessoas estão lá para ver Sid, e ela só está lá para ver o número 81”, disse Hodgson antes da vitória dos Penguins por 4 a 1 na quarta-feira.
“Ele vai bater no copo no aquecimento, como sempre faz, e ela vai se sair bem no resto do jogo.”
Essa torneira é o ritual deles. O sinal deles. O lembrete de que não importa o tamanho do palco, algumas conexões permanecem simples.
“Ela está lá para apoiar Ben”, acrescentou Hodgson. “Ele a protege, então é assim que ela protege as dele.”
A ascensão de Kindel à NHL não mudou nada na forma como ele trata Katherine.
Vinte minutos depois de ser convocado 11o No geral, no verão passado, o talentoso intermediário se encontrou com Hodgson e sua esposa e disse: “Tenho que enviar um vídeo para Katherine”.
Ele fez. E ela assistiu repetidamente.
Poucos no mundo do hóquei, incluindo Kindel, acreditavam que conseguiria quebrar a escalação da noite de estreia dos Penguins, e foi por isso que ele apareceu no acampamento com apenas um terno e roupas suficientes para um acampamento curto.
Com oito gols e 20 pontos, ele está entre os 10 primeiros entre os novatos da NHL, apesar de ser o atacante mais jovem da NHL e uma das três únicas escolhas do draft de 2025 na liga.
Ninguém teve uma classificação mais elevada aos olhos de Katherine, especialmente depois da surpresa de Natal que ela recebeu.
“Demorou até o início de novembro até que eles começaram a vender camisetas do Kindel, e Ben me ligou e disse que gostaria de mandar uma para Katherine no Natal”, disse Hodgson.
Na verdade, chegaram duas camisetas: uma para a parede e outra para vestir. Ambos nº 81.
No verso, ele escreveu: Para Catarina; meu jogador de hóquei favorito.
“Simplesmente apareceu”, disse Tanis, ainda balançando a cabeça.
“Você ouve falar desses caras fazendo coisas assim, mas nunca pensa que isso vai acontecer com seu filho.”
Katherine usa o número 11 em seus próprios jogos, homenageando o número que Kindel usou com os Hitmen. Ela já espera mudar para 81 na próxima temporada.
“Ela normalmente usa proteção auditiva, mas queria tirá-los para a foto com ele porque se sentia segura com ele”, disse Hodgson.
Isso não é uma coisa pequena. Isso é confiança.
E é por isso que Hodgson acredita que histórias como esta são importantes.
“Existem histórias suficientes sobre como os jogadores erram”, disse ele.
“Portanto, temos que conversar sobre isso quando eles acertarem.”
Kindel, diz ele, acerta.
“Isso faz com que Katherine e sua família sintam que pertencem”, disse Hodgson. “Ele a faz se sentir valorizada e importante, e quando uma família vê isso, isso os fortalece.”
Em seguida, ele acrescentou a frase que melhor captura o cerne desta história:
“Ben não a outline por sua deficiência, ele a outline como uma jogadora de hóquei.”
O personagem de Kindel não se limita ao seu relacionamento com Katherine.
“Ele veio jantar ontem à noite e depois lavou a louça comigo como sempre fazia”, disse Hodgson.
“Então ele bateu na minha esposa (Kristie) nas cartas e brincou com ela como sempre fazia. Não há dúvida de que ele usará uma carta naquele time, provavelmente será capitão e ainda será a mesma pessoa daqui a 15 anos. Ele se senta ao lado de Crosby no vestiário e pega tudo dele.”
Kindel, por sua vez, evita todos os elogios.
“Não posso estar mais grato por eles”, disse ele sobre os Hodgsons. “Eles são pessoas incríveis, o quão altruístas são, não apenas por me alojar, mas também na comunidade com seu programa Heros. É muito especial tê-los como parte da minha vida.”
Ele está grato por ter conhecido Katherine através deles.
“Katherine está na minha vida de alojamento há muito tempo. Meu irmão mais velho, Sean (Tschigerl), period muito amigo dela. Depois que ele se mudou, eu meio que tentei assumir o controle, e ela agora faz parte da minha vida também.
“É tão bom vê-la aqui.”
O sentimento, sem dúvida, é mútuo.
