As questões em torno de Auston Matthews estavam se tornando cada vez mais incisivas.
Seu corpo está quebrando? Ele já passou do pico? Ele deve seu sucesso a Mitch Marner?
Como a temporada do Toronto Maple Leafs parecia estar se desenrolando antes das férias da NHL, o desempenho de Matthews estava sendo dissecado de todas as maneiras possíveis. Mas desde que o intervalo acabou, o Matthews de antigamente voltou. O capitão do Toronto colocou o time nas costas, marcando 11 gols nos últimos 13 jogos para reavivar as esperanças dos Maple Leafs nos playoffs.
“Ele está sentindo isso”, disse o defensor do Maple Leafs, Troy Stecher disse aos repórteres no início desta semana. “Ele é um grande motivo pelo qual estamos tendo o sucesso que estamos tendo. É isso que você quer do seu capitão, é arrastar o resto dos caras para a luta, e ele definitivamente fez isso.”
Matthews não compartilha muito com os repórteres, por isso não forneceu informações detalhadas sobre sua recuperação. Mas é evidente, ao observá-lo, que ele tem sido muito mais agressivo ofensivamente no último mês. Matthews tem uma média de 5,38 possibilities de gol por jogo, o recorde da liga, desde o feriado, um aumento em relação aos 3,35 de seus primeiros 31 jogos.
Mais especificamente, Matthews gerou a maior parte de seu ataque diretamente na frente da rede. Ele registrou 27 chutes na rede da ranhura interna (2,08 por jogo) desde 27 de dezembro, resultando em oito gols. (Quando Matthews marcou 69 gols, recorde da franquia, em 2023-24, ele teve uma média de 1,46 chutes na rede do espaço interno, onde marcou 33 de seus gols.)
Parece também que Matthews tem mais força nos chutes e nas pernas. Cinco de seus 10 arremessos mais difíceis nesta temporada, bem como suas duas velocidades de patinação mais rápidas, ocorreram desde 27 de dezembro. de acordo com NHL Edge. Apenas Connor McDavid, de Edmonton, gerou mais possibilities de gol do que Matthews desde então.
“Acho que durante o último mês, senti como se tivesse colocado o disco muito no meio do gelo, onde queria, com velocidade”, Matthews disse aos repórteres na semana passada.
É compreensível que Matthews precisasse de tempo para se adaptar à vida sem Marner. Nas últimas cinco temporadas como companheiros de equipe, Matthews e Marner dividiram o gelo por mais de 3.500 minutos em cinco contra cinco. Eles foram totalmente dominantes em alguns momentos, gerando 60,8 por cento dos gols esperados durante os minutos. A produção de Matthews não vacilou sem Marner; na verdade, ele marcou mais gols a cada 60 minutos em cinco contra cinco (1,71) quando estavam separados do que juntos (1,56).
Depois de pedalar vários conjuntos diferentes de alas antes das férias, Matthews estabeleceu uma linha entre Bobby McMann e Max Domi. Seus números não aparecem nas páginas (48,2 XGF por cento com força uniforme desde 27 de dezembro), mas eles começaram a desenvolver a química.
“(Matthews e eu) tocamos juntos já há algum tempo”, Domi recentemente contado O Atlético“e ele é tão bom na rede que você só (precisa) encontrar a fita dele. Esse é meu único objetivo, normalmente. Então, tento dar a ele o máximo que posso, obviamente.”
Com Matthews dirigindo o ônibus, a eficiência ofensiva dos Maple Leafs melhorou visivelmente desde o closing de dezembro. A qualidade de chute por jogo em todas as situações, que ocupava o 30º lugar na liga no feriado, saltou para o 14º durante a sequência de 8-2-4.
Um energy play revitalizado liderado pelo novo assistente técnico Steve Sullivan também ajudou consideravelmente. Toronto é o 12º em qualidade de chute no energy play por dois minutos sob o comando de Sullivan, em comparação com o 27º antes de sua promoção da AHL. Como resultado, os Maple Leafs marcaram 28,1 por cento das oportunidades de energy play nos últimos 14 jogos, o sexto melhor resultado da liga durante esse período.
É aí que Matthews deve mostrar seu valor.
“Isso afeta o resto do grupo e eleva o jogo de todos”, disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube, aos repórteres sobre o impacto de Matthews no início desta semana. “Ele tem sido excelente há algum tempo e impulsiona o jogo para nós. Acho que nossa equipe também está se alimentando disso.”
