Há um mês, todos os sinais apontavam para que esta fosse uma temporada perdida para o Los Angeles Clippers, antes que um aumento no ritmo ofensivo e um foco adicional na defesa os transformassem novamente em um time de playoffs em potencial.
Vencedores de cinco partidas consecutivas e 12 das últimas 14, os Clippers enfrentarão um desafio adicional ao tentar aproveitar esse impulso durante uma visita ao Washington Wizards na tarde de segunda-feira.
Kawhi Leonard não jogará os dois últimos jogos da atual viagem e retornou a Los Angeles para descansar do desconforto causado por uma contusão no joelho esquerdo que ocorreu há uma semana. Leonard teve média de 32,7 pontos nos primeiros 13 jogos da série de 14 jogos ressurgentes do time.
Com uma vitória por 121-117 na prorrogação contra o Toronto Raptors na sexta-feira, sem Leonard, o Clippers continuou a avançar para os playoffs da Conferência Oeste.
“’Descubra.’ Tem sido a mentalidade durante todo o ano – ‘Descubra’”, disse o guarda estrela do Clippers, James Harden. “Os jovens fizeram um trabalho inacreditável. Assim que o seu número foi chamado, eles estavam preparados. Mentalidade de próximo homem.”
O comportamento melhorado dos Clippers ficou em plena exibição contra os Raptors. Com John Collins (virilha) também fora da escalação, os Clippers contaram com jovens contribuidores.
Kobe Sanders marcou 13 pontos e Kris Dunn contribuiu com 15 junto com a defesa de elite na reta last. Jordan Miller e Cam Christie saíram do banco com 19 e 16 pontos, respectivamente.
“Apenas um esforço complete da equipe”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. “Só para confiar e continuar jogando durante o jogo. Não cedemos, não desistimos. Depois que caímos, voltamos, assumimos a liderança e caímos novamente. Continuamos lutando e competindo.”
Leonard teve média de 28,2 pontos, com Harden, de 36 anos (25,8 pontos), agora o ponto focal do ataque por enquanto.
Enquanto os Clippers jogam seu melhor basquete da temporada, os Wizards ainda estão tentando descobrir as coisas com seu núcleo jovem.
Washington perdeu seis derrotas consecutivas após uma derrota por 121-115 para o Denver Nuggets no sábado, na last de uma reviravolta de quatro jogos na Costa Oeste. Os Wizards enfrentaram o Nuggets, mas foram derrotados por 38-29 no quarto período.
Trae Younger, adquirido do Atlanta Hawks em 9 de janeiro, será a peça-chave para a reconstrução dos Wizards. Sua ausência devido a lesões no joelho e quadríceps permitiu à organização ter uma visão mais ampla dos jovens jogadores.
Kyshawn George jogou minutos significativos e vem de um desempenho de 29 pontos contra o Nuggets. Alex Sarr está tendo uma ótima temporada com médias de 16,9 pontos e 7,5 rebotes por jogo.
“Estes são ótimos jogos para nós”, disse o técnico do Wizards, Brian Keefe. “Há muito para aprender. Você está jogando em um momento crítico contra um ex-time campeão da NBA. São ótimas coisas para aprender, mas pegue essas coisas, siga em frente, melhore e então espere pelo próximo desafio.”
Este é o segundo encontro na última semana entre as duas equipes. Leonard liderou todos os artilheiros com 33 pontos na vitória do Clippers por 119 a 105 na quarta-feira, enquanto Harden somou 22 e oito assistências. Sarr foi expulso no segundo quarto após receber sua segunda falta técnica.
–Mídia em nível de campo
