Estamos na elite oito.
As quartas de closing do hóquei masculino estão marcadas para quarta-feira nos Jogos de Inverno na Itália e certamente há alguns confrontos tentadores para assistir.
O Canadá pagará seu segundo jogo do torneio contra a Tcheca, os novatos eslovacos enfrentarão a Alemanha, os suíços e finlandeses irão atrás dele, e um peso pesado do hóquei sairá sem medalha quando a equipe dos EUA e da Suécia se enfrentarem.
As quatro seleções mais bem classificadas – Canadá, EUA, Eslováquia e Finlândia – jogaram três vezes, enquanto Tcheca, Alemanha, Suíça e Suécia disputaram sua quarta partida do evento na terça-feira durante a fase de qualificação e competirão em situação consecutiva na quarta-feira nas quartas de closing.
Embora todos tenham uma semente associada à sua equipe com base na rodada preliminar, esse número – em alguns casos, pelo menos – pode não corresponder completamente à forma como esses países parecem se comportar à medida que o calor aumenta nos Jogos.
Pensando nisso, queríamos montar um rating de potência olímpica às vésperas das quartas de closing. (Os recordes da equipe são vitória, vitória na prorrogação, derrota, derrota na prorrogação).
1. Canadá (3-0-0-0, 1st semente): Nada aconteceu até agora que derrubou o país que venceu as duas últimas Olimpíadas entre os melhores. Certamente há dúvidas sobre como será a escalação contra a Tcheca, com Brad Marchand pronto para empatar em seu primeiro jogo desde a vitória na abertura do torneio. Connor McDavid é o artilheiro da Itália com nove pontos em três jogos e seu companheiro de linha, Macklin Celebrini, não fica atrás com seis. O Canadá, porém, ainda está procurando a melhor maneira de maximizar o impacto de Nathan MacKinnon – jogando como ala em uma linha de energia com McDavid e Celebrini ou encontrando os alas mais complementares em seu próprio trio? – e provavelmente precisa do defensor cerebral Josh Morrissey – que saiu do primeiro jogo lesionado e não jogou desde então – de volta à escalação para estar no seu melhor.
Ainda assim, há poucos problemas sérios com este clube.
2. Equipe dos EUA (3-0-0-0, 2e semente): A única coisa que você realmente pode fazer com os americanos é também algo que está completamente fora de seu controle. Com base nas classificações mundiais pré-torneio da IIHF, os EUA acabaram num grupo com Alemanha, Letónia e Dinamarca, o que significa que ainda não viram nenhum país que pudesse ser considerado entre a meia dúzia de nações de hóquei no topo do mundo. Agora, de repente, eles enfrentam uma seleção sueca que – apesar de um início lento na Itália – está entre as mais bem-sucedidas do torneio. Mesmo assim, liderados pelo capitão Auston Matthews e seus três gols, os Yanks cuidaram dos negócios. Qualquer noção de que um goleiro diferente de Connor Hellebuyck seria o cara da América foi posta de lado e o Stars and Stripes está em boa forma rumo à parte de vida ou morte das Olimpíadas.
3. Finlândia (2-0-1-0, 4o semente): A Finlândia, num resultado surpreendente, perdeu o primeiro jogo do evento por 4 a 1 para a Eslováquia. Desde então, eles venceram seus rivais da Suécia pelo mesmo placar de 4 a 1, depois derrotaram a Itália por 11 a 0 e terminaram com o mesmo diferencial de gols de mais 11 que os EUA na fase preliminar. A Finlândia iniciou Juuse Saros em todos os jogos, então não há dúvidas de quem os Leões irão acompanhar no resto do caminho. Na frente, a Finlândia precisa de seus meninos grandes com muita experiência nos playoffs da NHL – Mikko Rantanen, Roope Hintz, Anton Lundell e Sebastian Aho – para realmente dirigir o ônibus. O único cara desse grupo que tem dois gols até agora é o Aho. Ainda assim, os finlandeses têm um histórico de estar à altura da situação e certamente contam com jogadores da NHL testados em batalha para fazer isso.
4. Suécia (3-0-1-0, 7o semente) Os suecos estão no auge no momento certo? Terminaram a fase preliminar com uma vitória sobre a Eslováquia, embora não por golos suficientes para evitar a fase de qualificação. A Suécia cuidou dos negócios contra a Letônia, optando por colocar o goleiro Jacob Markstrom na linha depois que Filip Gustavsson disputou dois jogos da fase preliminar. A Suécia precisará de Markstrom – e de todos os azuis e amarelos – para dar o seu melhor contra a equipe dos EUA, mas esta é uma equipe muito forte que pode estar se encontrando no momento certo.
5. Eslováquia (2-0-1-0, 3terceiro semente) Juraj Slafkovsky tem sido uma das histórias do torneio, marcando três gols e três assistências, somando seis pontos nas três partidas da Eslováquia. Não há dúvida de que os eslovacos têm alguma coisa acontecendo na Itália, até mesmo marcando um gol no closing do energy play na derrota para a Suécia que garantiu o primeiro lugar no Grupo B (e uma folga na fase de qualificação) com base no diferencial de gols. Se conseguirem ultrapassar a Alemanha, a Eslováquia – que conquistou a sua primeira medalha olímpica de hóquei masculino com um bronze extremamente comemorado pela última vez em 2022 – garantirá a si mesma a oportunidade de disputar outra medalha de hóquei, desta vez num evento best-on-best.
6. Suíça (2-1-1-0, 5o semente) Perder Kevin Fiala no torneio prejudica uma equipe que, agora que estamos realmente em um momento crítico, pode ter dificuldades para marcar gols suficientes. Dito isto, a Suíça é uma unidade coesa que obtém fortes atuações de seus principais jogadores, como Timo Meier (três gols e seis pontos em quatro jogos) e o capitão Roman Josi (dois gols e quatro pontos). Mix o punhado de jogadores de alto nível da NHL neste time com o fato de que a Suíça – por falta de uma maneira melhor de colocar isso – provavelmente recebe mais dos caras dos quais você nunca ouviu falar no elenco do que de occasions com uma composição de elenco semelhante e você tem a fórmula para um clube que certamente poderia encerrar o torneio de alguém mais cedo do que o previsto.
7. República Tcheca (2-0-1-1, 8o semente) Você poderia argumentar que a Tcheca poderia ser a última nesta lista, principalmente porque dois jogadores – David Pastrnak e Tomas Hertl – parecem não conseguir encontrar seu melhor jogo ofensivo. Hertl, na verdade, não tem sentido na Itália. Dito isso, Lukas Dostal é o tipo de goleiro que pode roubar um jogo e Martin Necas está fazendo o possível para compensar a falta de produção de outras estrelas da NHL marcando três gols e sete pontos em quatro partidas. Ele tem sido incrível para os tchecos.
8. Alemanha (2-0-2-0, 6o semente) A Alemanha pode estar em oitavo lugar aqui, mas certamente há um caminho para as semifinais pela frente. Basicamente, é a excelência contínua dos atacantes Leon Draisaitl (dois gols e seis pontos em quatro jogos), Tim Stutzle (quatro gols e seis pontos) e do defensor Moritz Seider (média de quase 26 minutos por jogo), enquanto Philipp Grubauer – que está tendo uma boa temporada na NHL – se destaca na linha.
Você tem que pensar que os alemães podem sentir um momento aqui, já que enfrentam um adversário derrotável na Eslováquia, com a oportunidade de estar na semifinal de um torneio best-on-best em disputa.
Eles serão apenas um dos oito países do hóquei que arriscam tudo na quarta-feira, em Milão.
