MIAMI GARDENS, Flórida – Curt Cignetti veio para Indiana para ganhar campeonatos.
O técnico da velha escola e de fala franca que começou sua gestão no Hoosiers com a promessa de trazer sucesso rápido ao programa mais perdedor do futebol universitário completou sua obra-prima na noite de segunda-feira, guiando Indiana à vitória por 27 a 21 sobre o Miami na remaining do School Soccer Playoff e ao primeiro campeonato nacional na história escolar.
Cignetti realizou o que poucos imaginavam que poderia ser feito – pelo menos não tão rapidamente. Mas depois de aproveitar o portal de transferência e o dinheiro do nome, imagem e semelhança para construir uma escalação para o campeonato, Cignetti treinou os Hoosiers para seu primeiro lugar no rating, e eles terminaram uma campanha invicta diante de 67.227 torcedores no Arduous Rock Stadium, concluindo uma das reviravoltas mais surpreendentes da história do futebol universitário.
Cignetti – que começou sua carreira de técnico na Divisão II da Universidade de Indiana da Pensilvânia em 2011 – se tornou o primeiro técnico a ganhar um título nacional em sua primeira ou segunda temporada com um time desde que Gene Chizik levou Auburn ao campeonato em 2010.
“Como é esse momento para mim?” Cignetti disse. “Na época em que eu estava encerando a mesa dos professores no fim de semana de Ação de Graças da IUP e a escola foi fechada para os playoffs… Será que alguma vez pensei que algo assim fosse possível? Provavelmente não. Se você mantiver o nariz na vida e continuar trabalhando, tudo é possível.”
Cignetti continuou trabalhando e vencendo em passagens por Elon e James Madison antes de dar o salto para o Huge Ten e dispensar os céticos dizendo: “Eu venci. Google-me”.
Na noite de segunda-feira, Cignetti descreveu o desempenho de sua equipe como corajoso. Ele certamente encerrou o jogo dessa forma com duas apostas de quarta descida em uma tentativa de pontuação no quarto período que terminou com um landing contundente executado pelo quarterback vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza.
Cignetti tentou na quarta para cinco aos 37 do Miami, e o resultado foi uma recepção de primeira descida de Charlie Becker, que se virou para conseguir um passe por trás para um ganho de 19 jardas.
O próximo foi uma chamada de quarto para quatro aos 12, que foi de longe a maior do jogo.
Cignetti inicialmente mandou seu chute, mas depois pediu um tempo limite. O time se reuniu em campo e o técnico empatou com o quarterback. Mendoza marcou, escorregando em um sort out e abrindo caminho para a finish zone para colocar os Hoosiers em vantagem por 10 faltando nove minutos para o fim.
“Nós colocamos isso para este jogo”, disse Cignetti. “Foi um empate do quarterback, mas foi bloqueado de forma diferente. E jogamos os dados e dissemos que eles estariam (na mesma defesa) novamente. Bloqueamos bem. Ele quebrou um ou dois tackles e entrou na finish zone.”
A decisão ousada foi adequada, considerando o quão improvável period que Indiana estivesse disputando o título.
Indiana nunca havia vencido mais de nove jogos em uma temporada antes da chegada de Cignetti, há dois anos, e em 2022 se tornou o primeiro programa da Bowl Subdivision a atingir 700 derrotas.
Agora, os Hoosiers têm vitórias de dois dígitos em dois anos consecutivos.
Cignetti trouxe 13 jogadores do JMU para Indiana e viu potencial em Mendoza, que se transferiu da Califórnia.
“O técnico Cig mudou minha vida”, disse o destacado linebacker Aiden Fisher, que seguiu Cignetti desde JMU. “De um garoto que sentia que eu period sub-recrutado, que merecia mais atenção do que recebia. … A quantidade de confiança que ele construiu em mim, a confiança e a crença que ele tinha em mim – quero dizer, por que você deixaria isso? Quando um treinador se preocupa tanto com você e vê tanto para o seu futuro. Ele falou sobre desenvolvimento e crescimento para mim o tempo todo. Foi um acéfalo. Devo muito a ele. Ele é um treinador inacreditável, mas ele é uma pessoa inacreditável.”
Nascido em Pittsburgh e filho do técnico do Corridor da Fama do Futebol Americano Universitário, Frank Cignetti Sr., Cignetti se formou na Virgínia Ocidental em 1982 e começou a treinar como assistente no Pitt. Ele passou os 24 anos seguintes subindo na classificação do futebol universitário antes de chegar a Nick Saban, no Alabama, como coordenador de recrutamento e treinador de recebedores.
Essa foi a última parada de Cignetti antes de passar a treinador principal do IUP em 2011.
“Eu realmente nunca pensei que isso fosse possível”, disse ele. “Mas continuei trabalhando e coisas aconteceram. E aqui estamos.”
Como esperado, Cignetti quase não sorriu durante o jogo. Ele não demonstrou muita emoção quando o atacante defensivo do Indiana, Mikail Kamara, bloqueou um chute de Dylan Joyce, levando a um landing.
O jogador de 64 anos ergueu brevemente as mãos em triunfo após Mendoza marcar. Mesmo quando os jogadores do Indiana começaram a comemorar a vitória depois que Jamari Sharpe, pure de Miami, interceptou Carson Beck dos Hurricanes no minuto remaining, os olhos de Cignetti permaneceram no campo, esperando os segundos finais para marcar o cronômetro.
Assim que terminou, quando os confetes começaram a cair no chão, Cignetti correu para o campo e apontou para o céu.
“Ganhamos o campeonato nacional na Universidade de Indiana”, disse ele. “Isso pode ser feito.”
Depois disso, ele abriu um sorriso.
